济尔哈朗是清太祖努尔哈赤的侄子，他的父亲是努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐。当年，舒尔哈齐势力日渐壮大，努尔哈赤不希望弟弟骑在自己的头上，而舒尔哈赤也想单干，所以两个亲兄弟的矛盾不断激化，最终努尔哈赤将弟弟舒尔哈齐幽禁并处死。当时，济尔哈朗才十二岁，他被伯父努尔哈赤收为养子，逐渐成长为一名骁勇的战将。
济尔哈朗是个聪明人，为人比较谦和谨慎，对伯父的杀父之仇能够淡然处之，不像他的哥哥阿敏那样飞扬跋扈、目中无人。所以，他与哥哥阿敏的结局截然不同，阿敏最终被皇太极幽禁致死，而济尔哈朗则能够明哲保身，平步青云。
辅佐幼帝
崇德八年（1643）八月九日，皇太极突然在盛京清宁宫驾崩。满清贵胄围绕皇位继承问题展开了争斗，皇太极手下的两黄旗拥立长子豪格，而多尔衮兄弟掌管的两白旗则支持多尔衮继位，双方剑拔弩张，差点血溅于朝堂之上。最终，双方达成了妥协，由皇太极年仅六岁的幼子福临继位，郑亲王济尔哈朗与睿亲王多尔衮为摄政王共同辅政。当时，济尔哈朗四十多岁，多尔衮才三十几岁，虽然济尔哈朗年长，但是他的才干不如多尔衮，所以，济尔哈朗逐渐落于下风并最终被多尔衮弹劾取消摄政地位。
摄政王多尔衮由此掌握大权，他率领着八旗子弟入主中原，定鼎北京，开创了大清帝国的基业，但是多尔衮在顺治七年（1650）十二月不幸殒命于喀喇城。多尔衮死后，顺治对多尔衮一党进行了清算，将权力收到了自己的手中，济尔哈朗在清算多尔衮一党中也起到了重要的作用。济尔哈朗成为当时资历最老，辈分最高的一为亲王，被封为“叔和硕郑亲王”，他也成为清朝历史上除了多尔衮之外唯一获封“叔王”的人。顺治十二年（1655）五月，济尔哈朗病故，在济尔哈朗病故之前顺治问他还有什么遗言，他关心的居然是大清统一全国的事业，让顺治好生感动。
后世子孙
郑亲王济尔哈朗最终能够明哲保身，备受恩宠，这与他个人性格有着紧密的联系，还是那句话，总的来看，济尔哈朗是个聪明人。而济尔哈朗的子孙后代也有几个比较有名，比方说咸丰年间的端华和肃顺，他们备受咸丰皇帝的重用，在咸丰皇帝驾崩之后，被任命为顾命大臣，以来辅佐幼帝载淳，没想到，他们居然在政治斗争中败给了叶赫那拉氏（慈禧太后），最后身首异处，真是让人唏嘘不已。那么，叶赫那拉氏是如何在那次政治斗争中获胜的？这个问题我们下一章再讲。
