汉宣帝小时候吃过很多苦头，又在民间长大。因此，他的作风是非常体贴老百姓的。他常常说：“要老百姓能够安于生活、安土重迁，而不生民怨，最要紧就是行政公平、司法公正。能与我一同完成这个目标的，就是‘良二千石’了。”
二千石，是郡太守与封国相的俸禄。西汉行郡国双轨制，二千石就是地方政府的最高行政首长，相当今天的县市长。
宣帝物色“良二千石”更能摒开朝廷的派系(因为他没有包袱)。例如之前昌邑王刘贺带来长安的龚遂，几乎是刘贺身边唯一“忠言逆耳”的亲信，肯定是个好官，但因为被归为“昌邑帮”，而不被霍光集团接纳。
当时渤海郡闹饥荒、盗贼横行。有人推荐龚遂，宣帝召见龚遂，与他讨论施政方向之后，任命他为渤海太守，后来龚遂也因考绩上等而调升，回京担任水衡都尉(九卿之一，部长级)。
代表宣帝时期大臣的负责态度的是张敞。
张敞担任京兆尹时，发生“杨晖大逆案”。张敞跟杨晖颇有私交，杨晖被处死之后，许多人就落井下石，那些奏章、封事都被搁下不处理。山雨欲来风满楼，张敞的京兆尹眼看即将不保。
此时，张敞命一名官吏絮舜查一个案，絮舜不理会他，对同僚说：“他这个京兆尹最多再干五天，还查什么案？”然后就回家睡觉。
张敞听到这话，命手下逮捕絮舜，日夜审问，判他死刑。行刑之前，张敞派主簿(相当主任秘书)送一张字条给絮舜：“五日京兆的威力如何？冬季已尽，想要活命吗？”推想絮舜并未求饶，所以最终被处决。
立春(冬天之末)那天，廷尉的“行冤狱使者”出巡，接受人民陈情。絮舜的家属抬着尸体，向使者出示张敞的字条陈情，使者乃弹劾张敞“滥杀无罪”。宣帝不愿杀张敞，只将他免为庶人。张敞缴出京兆尹官印，随即离开长安(任内六亲不认，怕被仇家追杀)。
几个月以后，京城(长安)吏治松弛，不时听到追捕盗匪的警鼓。京师之外，冀州的治安最坏，巨盗横行。宣帝于是想到张敞的能力，就派使者去宣召张敞。
张敞的妻子、家人听说皇帝使节来，哭成一片。张敞却笑着对他们说：“我现在是个亡命的庶人，要抓我治罪，由郡政府派个小吏来就够了。如今来的是使者，那是天子要再起用我啊！”
果然，宣帝任命他出任冀州刺史──刺史俸禄只有六百石，比京兆尹二千石差一截，但有权弹劾太守。
总之，汉宣帝时代出的好官吏最多，宣帝为褒扬辅佐他的功臣，就派人将十一位功臣画像在未央宫麒麟阁的墙上。这十一人是：霍光、张安世、韩增、赵充国、魏相、丙吉、杜延年、刘德、梁丘贺、萧望之、苏武。
