铁木真很快被部众推上汗位，但是他的势力还非常弱小。此时的铁木真清醒地意识到，必须积极寻找外部盟友的帮助，才能生存和壮大。令铁木真想不到的是，曾经为他出生入死的安答札木合，不仅没有给予支持，反而挑起了战争。那么，札木合与铁木真兄弟之间的这场战争，究竟是怎么回事儿呢？
找个老大去打架
咱们前边讲过，蒙古部落以前是有可汗的，比如合不勒汗、俺巴孩汗、忽图剌汗。但是自从忽图剌汗以后，蒙古就再也没有可汗了，所以当时的蒙古部落是一盘散沙，经常遭到塔塔儿、篾儿乞这些部落的欺侮。公元1183年，随着铁木真年龄的增长和势力的壮大，这些来投奔铁木真的蒙古部落的贵族，酝酿着拥戴铁木真做蒙古的大汗。需要注意的是，这个蒙古指的是蒙古部落，不是现在意义上的蒙古民族。
这些人拥戴铁木真做大汗的时候，他们的誓词特别有意思：我们决定立你为可汗，你做了可汗之后，我们打仗的时候愿意做你的先锋，为你击败所有的敌人，然后把抢来的美女和营帐都奉献给你。
在草原围猎的时候，我们愿意把野兽赶得无处躲藏，然后把这些猎物都奉献给你。如果我们不遵从你的命令，你可以把我们杀掉，把我们的头颅抛在野外，没收我们的财产，把我们的妻子、儿女都作为奴隶。我们共同拥戴你为我们蒙古部落的大汗，希望你能接受这个汗位。
从这个誓词当中能看出什么呢？能看出铁木真的这些叔叔、堂叔和堂兄弟拥戴年仅22岁的铁木真做可汗的目的何在。他们希望铁木真带着他们去打仗，去围猎，等于就是铁木真领着大家发财，不论打仗还是围猎，自然大家都有收获。虽然大多数战利品给了可汗，但是你吃肉我们也能喝到汤。实际上，这帮人拥戴铁木真当可汗，就是找一个老大，好带着他们去打架。
可是这个可汗，跟铁木真心中的可汗相差十万八千里。铁木真觉得，我要做了可汗就应该大力治理这个部落，把它变成一个国家，然后我要统治这个国家。但是行远必自迩，登高必自卑。理想再高远，路还是得一步一步走。不管怎么讲，这些人拥戴铁木真做蒙古部落的可汗，铁木真欣然接受了。
铁木真手下的这些拥护者看他做了可汗，自然也非常高兴。比如说我们前面讲过的速不台，这个时候就跟铁木真表示，你做了大汗之后，我会像警觉的老鼠一样保护你的财产，像勤奋的乌鸦一样为你聚集财物，像大汗的毡帐一样保护你的安全。我就是勤奋的老鼠，我就是警觉的乌鸦，我就是能抵御寒风的毡帐，我会保护你，让你冻不着，免受风霜之苦。也就是说，这些人纷纷向铁木真表忠心。
铁木真非常高兴，今天终于实现了父祖的遗愿，做了蒙古部落的可汗。铁木真跟自己的部属说，如果我能得到天地神明的保佑，真正完成草原的统一，做了草原之主，你们就跟我一起永享荣华富贵，你们都是我世世代代的好朋友。这意思是，只要你们跟着我，咱们吃香的喝辣的，世世代代享受荣华富贵。
一手抓内政
铁木真一做可汗，就有了跟以前的可汗明显不同的做法。他要建立一整套规章制度，而且这些规章制度要成为后世遵照的典范。首先，铁木真要建立一支绝对忠于自己的武装力量。
这支武装力量的蒙古话翻译过来就是箭筒士，就是一帮弓箭手。铁木真知道，自己的这些叔叔和堂兄弟拥戴自己为可汗，并不是真心服从自己的统治，所以依靠他们是不行的，必须有绝对忠于自己的武装力量。因此，他召集了一帮箭筒士，作为自己的贴身侍卫。
然后，铁木真安排手下的人各司其职。放羊的要把羊喂得肥肥的，放马的要把马喂得壮壮的。专门制作武器的人，一定要把刀做得十分锋利，能够砍断铁甲;生产箭的人，箭头要能射穿多少张生牛皮，这些都有严格的规定。特别是负责饮食的人，这个非常重要，如果被敌人收买，在饮食当中投毒的话，那咱这一票人可就全玩儿完了。所以在蒙古部落，还有日后的蒙古帝国、大元王朝当中，负责饮食的人绝对都是组织上最信任的人，不是说随随便便来一个人就能当厨子，就能给大汗做饭。在当时的草原上，只抓内政建设是不行的。这个时候，铁木真的势力还非常弱小，仍旧处在其他部落的威胁之下。铁木真很清楚单打独斗成不了气候，所以要积极寻求外部盟友的支持。
一手抓外交
铁木真首先要争取的盟友，就是父汗脱里和安答札木合。于是，铁木真派人去把自己称汗的消息告诉父汗脱里和安答札木合。
脱里听说铁木真称汗，非常高兴，说你们立我的孩子为汗，这非常好，早该如此了，你们蒙古部落怎么能没有自己的可汗呢？你们这么做是对的，我非常高兴，我会永远支持铁木真，也希望你们忠于自己的誓言，要永远忠于他。我克烈部作为铁木真的盟友，会永远支持蒙古部的可汗。
使者欢天喜地地回去向铁木真报信。铁木真听了，自然也非常高兴。派到札木合那儿去的使者，境遇完全不一样。使者到了札木合的营帐，报告说你的兄弟铁木真已经被我们拥立为可汗了。札木合非常不快，但是铁木真身份高贵，现在也有了不少部众，没有理由跟人家翻脸。札木合只好强压怒火，他不好意思直接指责铁木真，就指桑骂槐，骂拥立铁木真做可汗的两个人，一个是阿勒坦，一个是忽察儿。
札木合说，阿勒坦和忽察儿这俩人太不地道，我跟铁木真安答在一起的时候，你们为什么不拥立他做可汗？非要等我俩分开了之后，你们才拥立他做可汗，这是什么意思？
这不是破坏我跟铁木真安答的关系吗？回去告诉铁木真安答，小心这俩人。你们既然已经立了铁木真做可汗，那就立吧，但你们要忠于自己的誓言，别朝三暮四、朝秦暮楚。同时告诉铁木真安答，让他开开心心地做他的可汗，我永远是他的好安答。
使者回来之后，就把札木合说的话告诉了铁木真。铁木真听完之后，沉吟片刻，想了一想说，看来我这个札木合安答，心胸过于狭隘了，甭管他了，他爱怎么想就怎么想吧，但我绝对不会违背跟他结拜时候的诺言。我知道他心里不痛快，我也知道他对我是必欲除之而后快，但是允许他不仁，我不会不义。既然他说出这样的话，那由他去好了，咱们千万不要挑衅札木合，但是大家要做好防备。万一札木合有什么挑衅的举动，或者说他要进攻咱们，咱们也别让他打个措手不及。铁木真已经料定，自己跟札木合安答之间早晚要有一场战争。
