皇太极出生于1592年11月28日(明万历二十年十月二十五日)，努尔哈赤第八子，他继承了后金可汗努尔哈赤的大业。
清代初期，为巩固清朝的政治，实行满蒙联姻。根据史籍记载，清太宗皇太极有名号的后妃共有十五人，在这十五位后妃中，有七位来自蒙古草原。其中地位最为尊贵的“崇德五宫后妃”，全部是蒙古族女子，更有三位出自科尔沁部。
科尔沁部左翼首领、明安贝勒之兄莽古思于公元1614年将女儿送与皇太极为妻，这就是皇太极的中宫皇后孝端文皇后，也称为哲哲皇后。
天命十年，科尔沁贝勒宰桑之子吴克善送妹与皇太极为妃，此女即庄妃，后来的孝庄皇后。宰桑贝勒是莽古思之子、中宫皇后的兄弟，因此庄妃是哲哲皇后的亲侄女。
天聪八年，吴克善又送一妹至沈阳与皇太极为妃，这次送来的是庄妃的胞姐海兰珠，被皇太极纳为宸妃。这样一来，形成了莽古思一门姑姑侄女三人同嫁一夫的局面。
满蒙联姻不是一个偶然现象。蒙古族曾经是个战无不胜的民族，大蒙古帝国的版图横跨欧亚。但这个帝国不到百年就衰亡了。蒙古分化成为漠南、漠北和漠西三大块。后来科尔沁蒙古的首领认为仅靠自己部落的男子汉是难以带领民族重新崛起的。唯一的办法是改变人种。所以，他们才心甘情愿地将部落里所有美女都嫁给建州女真，让满州人的血液里流淌着一半蒙古人的血，再由满蒙联合收复被汉族人夺去的江山。科尔沁部落的每个女人都是带着这样的目的出嫁的。
因此，她们姑侄三人同嫁一夫，是为了要让科尔沁蒙古人给你们满清皇室生出一个有蒙古血统的后代，让他来继承日后的满清江山，来完成我们借满清皇室人的手，复兴蒙古帝国大业的任务！在现今时代而言，姑姑侄女共侍一夫是属于乱伦，是违背人伦道德的，而在当时，满蒙联姻，这样的现象层出不穷，是政治上的需要，是不可厚非的。
皇太极的后妃见于史籍者计有15人，史籍之外的更有多人。在这众多后妃中，天生丽质者不乏其人，然而皇太极惟独钟爱宸妃海兰珠，皇太极对海兰珠的宠爱是史无前例的，皇太极与海兰珠之间的爱情故事是清代宫廷史上的一段传奇佳话。
宸妃，科尔沁博尔济吉特氏，生于约万历37年(1609年)，她是孝庄的亲姐姐，比孝庄大4岁。海兰珠嫁给皇太极的时候已经26岁，比孝庄晚嫁皇太极9年。可是关于她26岁之前的叙述，翻遍所有史料，却是无可查证。
《清入关前内国史院满文档案》记载："天聪八年(1634年)十月十六日。科尔沁部乌克善洪台吉率诸臣送妹至。汗偕诸福晋迎至，设大宴纳之为福晋。"这就是海兰珠最早出现的相关记录了，民国时期修撰的《清史稿》里也有提到。天聪八年(1634年)，其兄吴克善亲送海兰珠到盛京，与皇太极成婚。
崇德元年，皇太极以古代名妃常用的封号，封海兰珠为“宸妃”。以《诗经》中像征爱情的诗句：“关关睢鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”，将宸妃居住的寝宫命名为“关睢宫”。宸妃的地位在五宫中位居第二。仅次于其姑母孝端皇后。崇德二年，宸妃生下皇八子，皇太极欣喜若狂，很快就决定立这个婴儿为皇位继承人，大宴群臣，还颁发了大清朝第一道大赦令。无奈此子福薄命短，来到人世间刚两年，尚未来得及命名就夭亡了。
海兰珠遭受严重打击，整日郁郁寡欢，终于忧闷成病。宸妃弥留之际，皇太极正在松山战场上指挥作战，他得知宸妃病危的消息后，立即兼程赶回盛京，当他进入关睢宫时，宸妃已驾返瑶池了，终年33岁，正是风华之年。皇太极悲恸欲绝，寝食俱废，乃至昏死过去，经紧急抢救，才渐渐苏醒过来。为表示对爱妃的悼念，皇太极为宸妃举行了隆重的丧礼，赐谥号为敏惠恭和元妃，这是清代妃子谥号中字数最多的。宸妃死后不到两年，皇太极也命归九泉了。皇太极对宸妃这种真情笃意，在历朝皇帝中都是少见的。
