1888年，一个初春的日子。慈禧太后像往常一样在御花园里散步，光绪帝也按惯例来请安。一切都是再熟悉不过的规矩。突然，光绪帝身后一个神采飞扬、容貌清秀的卫士引起了慈禧的注意——这个人就是那尔苏。他是赫赫有名的忠亲王僧格林沁的孙子。
僧格林沁是清朝晚期一位忠诚勇敢的蒙古亲王，为清王朝平定太平天国、捻军都献出了杰出功劳，其也在镇压捻军的战斗中殒命。清廷对僧格林沁后代子孙都非常厚待。僧格林沁的长子伯彦讷谟祜，不但继承了其父的王位，还担任御前大臣等职，位高权重，当时就有“伯半朝”之说。
那尔苏是伯彦讷谟祜的长子，自小生活在北京，因为文武双全，神形俊朗，很快被光绪帝看中，选为自己的贴身侍卫。
从这次偶遇开始，慈禧太后死寂的心开始萌动，她对那尔苏一见倾心。此时的慈禧太后已是站在了权力的巅峰，只要是她想要的东西都能得到，那尔苏就是她需要的。虽然慈禧太后当时已经五十出头，但她仍然具有出众的女性魅力。再加上人靠衣装，慈禧拥有至高无上的地位，让她可以拥有中国最奢华的衣着来增加自己的光彩。
相恋，暗度陈仓的厮守！
两个年龄身份相差悬殊的男女，迅速陷入了情感漩涡。清朝宫廷的众多规矩阻碍重重，热恋中情人的每一秒分离，都是度日如年。
为了更多见到自己的情郎，慈禧太后先是将那尔苏晋升为内大臣，找各种理由，让他更容易出入宫禁。比如北京地区长时间不下雨，慈禧太后便让那尔苏到自己居住的清漪园龙神祠求雨。雨来了，还让那尔苏回来还愿。可是，这样的“公事”实在太少。如何能更多地厮守，是一个巨大的难题。
聪明的大太监李莲英明白慈禧太后相思的苦痛，想出一个巧妙办法：他对外宣称太后为了滋养身子，必须喝北京玉泉山的水。每天夜里，李莲英带着几个太监亲自押水进宫，将两个大水箱送入慈禧的寝宫，一个水箱是水，另一个水箱里藏着那尔苏。
李莲英是慈禧身边的第一号红人，宫廷的侍卫也不敢太认真检查，于是慈禧太后和她年轻的情人可以夜夜相逢。虽然慑于慈禧太后的权力，没人敢说什么，可是天长日久，这样重磅的风流韵事很快通过各种途径传播出去，一时间，北京满城风雨。
那尔苏的父亲伯彦讷谟祜也听到了风声。他也发现自己的儿子以宫廷值班为名，经常晚上不在家，早就心有疑惑。可事情毕竟太过令人震惊，伯彦讷谟祜不敢相信。后来有一次，觐见慈禧太后时，伯彦讷谟祜看见那尔苏居然与慈禧坐在一起喝酒。伯彦讷谟祜这才明白，那些传言原来是真的，恐惧开始包围着他。
伯彦讷谟祜的家族代代与爱新觉罗皇族联姻，僧格林沁的养母是道光帝的亲姐姐，僧格林沁就是咸丰帝名义上的表哥，慈禧太后则是僧格林沁的表嫂，是那尔苏的祖辈。这样有悖伦理国法的畸恋，如果继续发展，整个家族难免大祸临头。
分别，家族名誉与生死诀别！
1900年初，恰好临近新年，惊惧中的伯彦讷谟祜终于想到了一个解决问题的办法：他请求慈禧给那尔苏三个月的假期，好让他陪同自己回科尔沁草原祭祀僧格林沁等祖先。
虽然不舍，但慈禧无法拒绝这样正当的理由，只得放那尔苏去了。回乡后，伯彦讷谟祜以整个家族的安危逼迫那尔苏自杀，于是那尔苏纵情打猎三天之后，在僧格林沁的墓前，掰断了慈禧太后亲手送给他的金镯子，一半扔向北京情人的方向，一半自己吞下自杀，时年35岁。
慈禧在短暂的欢愉之后，情感再次陷入无边的沉痛。掌握权力的代价，就是自己再怎么努力，也无法真正拥有一个普通女子的平凡感情。为了纪念自己的情人，慈禧太后追赐那尔苏亲王爵位。一年后，伯彦讷谟祜亲王也神秘去世，据说是慈禧太后为那尔苏报仇，毒死了他。
这段暧昧的宫廷秘闻，自然不会出现在正史之中。我们只能凭着正史中关于那尔苏生平的简单叙述，以及科尔沁草原与北京等处的传说，加上《内蒙古文史资料》、《安康县文史资料》中的记载，还原出这样一个故事。但在正史之中，确实有一些蛛丝马迹，可以印证这段感情大抵真的存在过。在《清德宗实录》中明确记载，那尔苏去世后被追封为亲王。这样的待遇在清朝非常少见，且不符合规制。
清廷爵位封赏非常严格，甚至是福康安这样文治武功都有卓异成就、甚至传言是乾隆帝私生子的人，死后也仅被追封为“嘉勇郡王”。而那尔苏，尺寸之功未立，生前爵位只是贝勒，却被莫名其妙地连越两级追封为无限尊荣的亲王，不得不令人生疑。或许连慈禧太后也感觉有些不妥，在追封御旨的最后意味深长地加了一句，“嗣后不得援以为例”。
此外，按照常理，世袭罔替的亲王，如果长子先于父王去世，要由亲王的其他儿子继承王位。那尔苏先亡，伯彦讷谟祜的博多勒噶台亲王爵位，本该由他的另一个儿子温都苏继承，却被那尔苏的儿子阿穆尔灵圭直接继承，着实有悖常理。或许，这些是慈禧对情人唯一能做的补偿。
