在中国古代，皇帝可以娶许多后妃，所以一般来讲，儿子会比较多。为了避免争权夺位，皇室一般采取嫡长子继承制。所谓的嫡长子继承制，就是嫡妻的长子拥有继承的优先权。汉惠帝刘盈的即位，正是遵循的这一制度。他是吕雉唯一的儿子，当之无愧的储君。
虽然刘盈的兄弟们和他一样都是皇子，但实际地位却有天壤之别。更为悲哀的是，他们的嫡母吕雉，心狠手辣，为了维护权力什么事情都做得出来，尤其喜欢迫害庶子。他们几兄弟的悲剧命运，也就因此而注定了。刘盈总共才七位兄弟，其中就有三位是被吕雉迫害丧命的。从这一点来看，吕雉真可谓是史上最狠心的嫡母了。
第一个被吕雉迫害丧命的是赵王刘如意。他是刘邦和戚姬的儿子。熟悉秦末汉初历史的朋友，都知道有一个项羽与虞姬的故事，非常凄惨。其实，作为项羽的对手，刘邦与他最爱的女人也有一段非常凄惨的故事。这个女人就是戚姬。
作为刘邦最爱的女人，戚姬是吕雉的头号情敌。让吕雉感到愤怒的是，这个戚姬不仅要夺走刘邦对她的爱，更重要的是，她还逼迫刘邦废掉太子刘盈，立她的儿子刘如意为太子。这对吕雉来说，是最不能容忍的。
虽然在张良的指点下，吕雉请来商山四皓，最终保住了刘盈的太子之位，但吕雉对戚姬以及刘如意的恨，却并没有因此减少半分。
刘邦逝世后，戚姬和刘如意其实已经不能威胁到吕雉以及刘盈的地位，但吕雉依旧斩尽杀绝，向戚姬以及刘如意挥起了屠刀。
首先遭到吕雉报复的是戚姬。当时有一种极其残忍的刑罚，叫做髠钳为奴。髠钳为奴是什么意思呢？髠钳，就是将罪犯的头发剃掉，并用铁圈困住他的脖子。为奴，就是做奴隶，干苦力活。吕雉折磨戚姬的方式，就是这种刑罚。
可怜的戚姬，就这么被吕雉派来的人剃掉了满头乌发，套上了铁圈，关了起来。吕雉又命她舂米，每天必须完成一定的量，没完成就要挨打。戚姬是官二代出身，从小娇生惯养，哪里受得了这种刑罚！可吕雉的命令，她又不得不从。
每当黄昏来临的时候，遭受一天折磨的戚姬就会远眺东边。在那遥远的东边，视野消失的地方，有她的儿子刘如意。
“我的儿啊，你在赵王宫中偎红倚翠、觥筹交错的时候，可曾想到你的母亲我在这边遭受非人的待遇啊！”戚姬这么想着，眼泪唰唰的往下流。
母子情深，这本是人之常情。没想到，到了吕雉那里，这就成了祸阶。为了断绝戚姬的念想，从心理上极度报复戚姬，吕雉准备将刘如意召回长安杀掉。
虽然刘如意知道吕雉将他召回长安是不怀好意，但他无法违抗吕雉的命令，只得赶往长安。
眼看刘如意就要性命不保，一个关键人物出现了，他就是汉惠帝刘盈。刘盈的性格，和他母亲吕雉完全不同。仁慈的他听闻了母亲的阴谋，决心保护远道而来的弟弟。为了不给母亲以可乘之机，他与刘如意寸步不离，吃饭在一起吃，睡觉也一起睡，就是上个茅厕，也一起去。
吕雉本以为轻而易举地就能杀掉刘如意，却不料半路杀出了刘盈，破坏了她的好事，气得吕雉火冒三丈，在心里恶狠狠地说：“皇上啊，皇上，你到底是谁的儿子啊？怎么胳膊肘往外拐呢？”
吕雉见急切之间无法下手，只得慢慢等待机会。不久之后，她就等到了一个绝佳的机会。
这天是公元前194年十二月的一天。中国古代，天子或王侯常在冬天射猎，因为冬天不是动物繁衍的季节，射猎不会影响动物繁衍。汉惠帝刘盈也不例外。
这一天，按照事先的安排，他将前往山林中射猎。一大早，他便从御床上爬起，洗漱完毕后，准备前往猎场。这时候，他发现晚上同他一起睡觉的赵王刘如意还在呼呼大睡，便不忍心叫醒他。
刘盈想，他出去打猎只有一上午，就这么短的一段时间，弟弟应该不会出什么事。于是，他兴高采烈地前往猎场，打起猎来。
直到中午时分，刘盈才打猎回来。当他回到寝宫的时候，发现弟弟刘如意还在睡觉，觉得有点不对劲，便掀开帘幕查看。不看还好，这一看，可就把刘盈吓了一大跳。怎么回事呢？原来，他那可爱的弟弟刘如意，此时已经七窍流血，命归西天了。
刘盈一看，就知道是母亲吕雉下的毒手。他虽然很想为弟弟讨回个公道，但他知道，如果他那样做的话，就将与母亲决裂，并且失去现在拥有的一切。于是，他强忍住了怒火，没有发作。
杀掉刘如意后，吕雉另立刘友为赵王。刘友是刘邦的第六个儿子，和刘盈、刘如意都是同父异母的兄弟。
刘友从公元前194年起开始做赵王，做了十几年，都没出什么事。吕雉为了笼络他，还从娘家吕氏家族中给他物色了一位王后。正因亲上加亲，刘友和吕雉的关系非常亲密。可就是这么亲密，刘友最终也还是没能躲过吕雉的迫害。这是怎么一回事呢？
原来，吕雉给刘友安排的这位王后，和吕雉一样，特别妒忌，见不得刘友和其他女人好，而那刘友，偏偏和他父亲一样，深爱上了一个正妻以外的女人。这样一来，吕氏王后自然很愤怒。
为了报复刘友，吕氏王后决定向当时大权在握的吕雉告刘友的黑状。如果吕氏王后告发的仅仅是疏远她这类的家庭纠纷的话，那肯定不会令刘友丧命。然而，这吕氏王后和那吕雉一样狠毒，她向吕雉告发的是：刘友想推翻吕家王朝的统治！这令吕雉感到毛骨悚然。
原来，自刘邦去世后，吕雉利用皇太后、太皇太后的威权，实际掌控朝政。为了牢固掌握权力，她将她娘家吕氏家族的人安插到重要位置上，并将几个侄子封王。西汉本是刘姓的天下，到这时候，俨然成了吕家王朝。刘姓诸侯王以及朝内的陈平、周勃等重臣对此很不满。吕雉也知道大家不服，所以特别提防刘姓诸侯王反扑。现在她听说刘友竟然敢公开倡言推翻吕家王朝，吓得不轻，决定迅速处决刘友，以除后患。
当刘友得知王后怒气冲冲地前往长安时，他就知道事情不好了。果不其然，没过几天，吕后就差人召他进京。刘友明知此时进京凶多吉少，但他无法违抗吕雉的命令，只得遵命行事。
刘友一到长安，就被吕雉派出的人给软禁了。仅仅是软禁也就罢了，吕雉更狠的是，不给刘友饭吃。刘友，堂堂的赵王，当时皇帝的亲叔叔(当时在位的后少帝，是刘盈之子，也就是刘友的侄子)，就这么被吕雉给活活地饿毙了。刘友即将丧命的那一刻，一定在后悔生在帝王家吧！
吕雉得知刘友丧命后，丝毫没有忏悔之意，反而大为兴奋，以为除掉了一个大患。到这时候，她还不忘继续报复刘友。本来，像刘友这样的诸侯王逝世，是应该按照诸侯王的规格安葬的，但吕雉反对这样做。最后，在她的主张下，刘友仅仅按照普通老百姓的规格予以安葬。
谋害刘友后，吕雉又将刘邦的另一个儿子、当时任梁王的刘恢调为赵王。和刘友一样，刘恢与刘盈、刘如意，也是同父异母的兄弟。
经历刘友事件后，吕雉不再信任刘姓诸侯国。为了监督新任赵王刘恢，吕后像之前对待刘友一样，给他配了一个来自她娘家吕氏家族的姑娘作为王后。
这刘恢原本有一个喜欢的姬妾，此时让他再娶吕家女做王后，自然很不乐意，但他没有办法反抗。更令他难以接受的是，吕雉不断地往赵国增派吕氏家族的人，把持赵国的朝政，将他这个堂堂的赵王完全架空了。因此，刘恢非常恨吕雉，恨吕家人。
如果这位新的吕氏王后通情达理，能够在刘友与吕雉之间做些调解工作的话，双方的矛盾很可能不会激化。很可惜的是，这位吕氏王后，与吕雉以及前一任吕氏王后一样，性格残暴，特别妒忌。这样一来，刘恢与吕家人的矛盾，就不可能调解了。
同样是面对丈夫另有所爱的情况，这位新的吕氏王后不像前一位吕氏王后那样去向吕雉告黑状，而是把黑手伸向了情敌。她把刘恢喜欢的那位姬妾给毒死了。
这位吕氏王后满以为只要毒死情敌，丈夫就会把爱慕之情转移到她身上，哪知刘恢得知爱姬丧命后，茶饭不思，憔悴不堪，并且根本不理她！这样悲悲切切地过了一段时间后，刘恢觉得爱姬已逝，他再活着也没什么意思了，于是便服毒自杀，在阴间与他的爱姬相会去了。
吕雉得知刘恢自杀后，丝毫不忏悔，也不责怪那位新的吕氏王后，将所有的责任都归结到刘恢身上，认为他为了一个女人殉情，对不起祖宗，不准他的儿子接任赵王。
谋害刘恢后，吕雉还想照着之前的办法，再调一个庶子前往赵国当国王。这次，他选中的是代王刘恒。刘恒见先后任赵王的三位兄弟都被吕雉谋害，不敢前往，便以情愿镇守边疆防备匈奴为由，婉拒了吕雉的命令。得知刘恒拒绝做赵王后，吕雉便将自己的侄子吕禄封为赵王。吕雉谋害庶子的行动，至此才结束。
与吕雉之前诛杀的韩信、彭越不同，吕雉在刘邦逝世后谋害的这三位庶子，都是对吕雉的地位几乎不构成威胁的人。如果说诛杀韩信、彭越是吕雉为了刘盈的未来不得已而采取的行动，还情有可原的话，那么，她谋害对她的地位几乎不构成威胁的这三位庶子，则是情理难容的行为，只能用心狠手辣来形容。正因为情理难容，吕雉才不得人心，吕家也就成了众矢之的，这为吕家王朝最终的覆灭埋下了伏笔。
