祖逖生于公元265年，字士稚，是范阳人(今天在河北)。出身世族地主家庭，祖上时代为官，少年时期的祖逖可以说是一个不一般的纨绔子弟。祖逖的父亲早亡，祖逖的生活由他的哥哥们照顾。祖逖成年前并不是一个爱读书的孩子，但是年少的祖逖深为乡党们所喜爱，因为祖逖为人豪爽，仗义，经常以哥哥们的名义资助劳苦的贫民，对自己的朋友更是出手慷慨。青年的祖逖学习武术，和好友刘琨曾经闻鸡起舞互相勉励，被后人传为佳话。由于西晋的统治者对各族人民的压迫，各族人民起义造反的很多，时局很是动乱。匈奴的刘渊巧妙地利用了当时的时局，进行改朝换代，公元308年，刘渊在平阳称帝，次年两次进攻洛阳，祖逖率领当地的百姓迁移到淮泗避难，迁徙的途中，祖逖十分关心百姓，把自己的车子、粮食、衣服等个人物品，都拿出来和大家一起使用，祖逖的行为深深感动功劳百姓，祖逖被推举为“行主”。
成年后的祖逖由于发奋读书，所以他的见识和抱负都很远大，被司马睿送赏识。祖逖一直以来都很关心国家的命运，主张北伐收复失地，被司马睿封为奋威将军后，祖逖便开始了他的北伐之路。祖逖在北伐过程中，绝大多数的物资、军队都是祖逖自己为自己提供的，祖逖省吃俭用，和将士们同甘共苦，并且军纪严明的军队得到百姓很大的认可，所以祖逖的军队壮大得很快，为他的北伐道路打下良好的基础。祖逖在历史上就被评为民族英雄，一生精忠报国，鞠躬尽瘁死而后已。
在一千六百多年前，我国当时的朝代是晋朝，有一个大将军叫祖逖，字士稚，范阳人。当时祖逖身处的历史环境比较混乱，正值中国历史上的民族迁徙，西晋没落后，大量的政治内部矛盾恶化，成千上万的老百姓在往南方迁移，祖逖也不例外。祖逖祖上世代为官，但是祖逖小时候并不用功读书，直到成年才发奋，后被举孝廉、秀才。又和同为晋朝名将的刘琨是好友，二人相互勉励，闻鸡起舞这个成语说的便是这二人。后来祖逖深受司马睿的赏识，司马睿封他做徐州刺史，当时的祖逖十分主张要北伐，也是他从事后半生的工作，得到司马睿的一些资助后，祖逖便拉开了他北伐战争的序幕。
在其多年的北伐战争中，发生很多广为流传的故事，如中流击楫、智退桃豹等，公元320年的时候，祖逖担任奋威将军和豫州刺史，他派遣部将韩潜去占领陈川的东台，但是其守将桃豹占领着西台，和东台形成的布防局面十分牢靠。韩潜和桃豹相持四十多天，这时候祖逖让任用布袋子装满沙土，看起来就像米粮一样，让一千多个人奖布袋子运送到东台，故意让西台的士兵看到，又派几个人扛着真的米袋子在城外行走，表现出扛着的米很重自己很累的样子来迷惑西台的士兵，西台的桃豹立马就带人来抢米袋子，因为粮食已经被消耗得差不多了，发现里面竟然真的是米，桃豹就对东台城楼上的袋子里也是米深信不疑，而这时候来救济桃豹的米粮早就被祖逖给抢去了，化被动为主动，最终凭借自己的智慧战胜了桃豹。
祖逖一生对民族和北伐事业贡献卓越，不愧为后世称赞的民族英雄。
