马仔并不是小弟的意思，小弟是属于男性朋友相互之间的一个称呼，代表年轻的男服务员，或者是小跟班。马仔主要表示在黑恶势力之中的帮凶以及帮闲。马仔是从香港以及广东地区流传出来的时髦名词，马仔一词里面的仔不能读作zǐ（子）音，应该跟广东人一样把这个读成是zǎi（崽）音。它代表的意思就是各个地方大小黑势力里面的头面人物，他们手下的一些狗腿、帮凶和爪牙。这些马仔跟主子是一道并列在一起，被大家称为是贪官污吏，专门做一些坏事。
随着中国大陆这几年清理整顿社会治安，以及严打斗争，扫黄打黑活动的深入发展，人们渐渐了解到，在每一个被铲除的恶势力团伙当中，除了罪大恶极的首脑之外，更多的还有那些为虎作伥，狐假虎威的“马仔”式人物，他们自愿效忠权势头脑，自觉充当军师打手，无恶不作，其中不少人是如此极度地为首恶卖命效力，以至达到恶贯满盈甚至血债累累的地步，最后无不受到法律的严惩。
