舌苔属于中医术语，正常的人的舌背上有一层薄白而润的苔状物，叫舌苔，是由脱落的角化上皮、唾液、细菌、食物碎屑及渗出的白血细胞等组成。在正常情况下，由于咀嚼和吞咽动作，以及唾液、饮食的冲洗，经常不断地清除掉舌表面的物质。
正常舌苔一般是薄而均匀地平铺在舌面，在舌面中部、根部稍厚。当患病的时候，脾胃虚弱时或唾液分泌减少时，舌苔就变厚，舌苔变厚通常会出现两种颜色，白色或黄色。白色舌苔在中医诊断中被称为白腻苔，舌象为胎色比较白而黏腻，颗粒紧密，胶黏如白色粉末，调涂舌面。白腻苔是由湿热与痰涎湿浊交结而形成。研究发现，舌苔白腻只是脾虚湿气重的其中一种表现。一般舌苔白，伴有齿痕，早上不爱起床，饭后容易犯困，头晕、头痛等症状，这一般是脾虚，湿气比较重。
