“折柳”一词寓含“惜别怀远”之意，在我国的古代，亲朋好友一旦分离，送行者总要折一支柳条赠给远行者，这是当时一种很流行的民间习俗，尤其是在文人墨客中，成为一种时尚，我国“折柳送行”的习俗最早见于我国第一部诗歌总集《诗经》里的《小雅;采薇》：“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏”，古时柳树又称小杨或杨柳，因“柳”与“留”谐音，可以表示挽留之意，离别赠柳表示难分难离、不忍相别、恋恋不舍的心意，像鱼玄机《折杨柳》“朝朝送别泣花钿，折尽春风杨柳烟”，“折柳赠别”蕴含着一种对友人“春常在”的美好祝愿，也喻意亲人离别家乡正如离枝的柳条，希望他到新的地方，能很快地生根发芽，好像柳枝之随处可活，“折柳”一词也寓含“怀远”之意，张九龄“纤纤折杨柳，持此寄情人”；李白“攀条折春色，远寄龙庭前”；李白《宣城送刘副使入秦》“无令长相思，折断杨柳枝”，都表达此意。
