中国是一个诗歌的国度。最早的诗歌有《诗经》、《楚辞》，之后又出现了一种诗歌题，叫做汉乐府。
说汉乐府，首先就要说一下什么是乐府。
最早的乐府产生于秦朝，是当时“少府”下辖的一个专门管理乐舞演唱教习的机构。
到了汉朝初期，汉乐府其实也并没有保存下来，直到汉武帝刘彻时期，在定郊定礼乐时，就重新建立了乐府，它的职责是采集民间是要或者文人的诗来配乐，以备朝廷祭祀或者宴会时演奏之用。而乐府机构收集整理的诗歌，后世就叫“乐府诗”，或者简称“乐府”。乐府诗是继《诗经》《楚辞》而起的一种新诗体。后来有诗人写成了不入乐的也被称为乐府或者拟乐府。因为乐府的创作年代兴盛于两汉时期，所以，乐府又叫做汉乐府。
度娘这样给汉乐府定义：
公元前112年，正式成立于西汉汉武帝时期，收集编纂各地汉族民间音乐、整理改编与创作音乐，进行演唱及演奏等。汉乐府指由汉时乐府机关所采制的诗歌，这些诗，原本在民间流传，经由乐府保存下来，汉代叫做“歌诗”，魏晋时始称“乐府”或者“汉乐府”。后世文人仿照这种形式所作的诗歌，也叫“乐府诗”。后来的曹操非常喜欢使用乐府诗歌的形式来写新的内容，被称作是“旧瓶装新酒”。
所以说呢，“乐府”算是汉武帝时期设立的一个官署。它的职责就是猜忌民间歌谣或者文人的事来配乐，以备朝廷祭祀或者宴会时演奏之用。他搜集整理的诗歌，后世就叫做“乐府诗”或者简称“乐府”。是继《诗经》《楚辞》而起的一种新诗体。
乐府诗不同于《诗经》的是，它开创了诗歌现实主义的新风。在汉乐府十个钟，女性题材作品占有了很重要 的位置，它用通俗的语言构造很贴近生活，由杂言趋向五言，采用叙事手法，刻画人物细致入微，创造人物性格鲜明，故事情节较为完整，而且能够突出思想内涵着重秒回典型细节，开拓叙事诗发展成熟阶段，是中国史诗五言诗体发展的一个重要阶段。汉乐府在文学史上有极高的地位，跟诗经、楚辞可以鼎足而立。
《陌上桑》和《孔雀东南飞》都是汉乐府名额，后者是我国古代最长的叙事诗。《孔雀东南飞》和《木兰诗》合称“乐府双璧”。汉代的《孔雀东南飞》、北朝的《木兰诗》和唐代韦庄的《秦妇吟》并称“乐府三绝”。另外呢，《长歌行》中的“少壮不努力老大徒伤悲”也是千古流传的名句。
一般说来，汉乐府分为四种：
第一种，郊庙歌辞：主要是贵族文人为祭祀而作的乐歌，华丽典雅。
第二种，鼓吹曲辞：歌辞是后来补写的，内容庞杂。主要是民间创作。
第三种，相和歌辞：音乐是民间各地采来的俗乐，歌辞也多是“街陌谣讴”。其中不乏优秀作品，是汉乐府的精华。
第四种，咋去歌谣：其中乐调多不知所起。因为没有办法归类，就自称一类。里面有一部番优秀的民歌。
汉乐府经典作品：
十五从军征，战城南，病妇行，孤儿行，古歌，饮马长城窟行，上邪，有所思，上山采蘼芜，陌上桑，长歌行，江南 ，孔雀东南飞，东门行，艳歌行等。
其中，江南是小学课本中的。十五从军征，长歌行，是初中课本中的，孔雀东南飞，陌上桑是高中课本的。
