是鼓师的意思，是戏曲乐队的指挥。打击乐在戏曲演奏中的作用特别重要，司鼓在戏曲中有三个身份，一个身份是乐队的演奏员，一个身份是乐队的指挥者，再一个身份是全剧演出节奏的把握者。
司鼓的职能就是对舞台节奏的掌握，是舞台节奏的主宰者。司鼓者在演奏的过程中，要通过对剧情的理解，准确无误地处理好各种节奏类型，对剧目进行中的启、承、转、合进行阶段性的扩展和烘托，从而达到渲染剧情，衬托戏剧人物的目的，使剧目的演出更具艺术感染力。
鼓师在配合表演中，往往需要运用大量的打击乐，根据剧情而运用相适应的锣鼓经。但它决不是机械地搬用。比如同一个"长锤"，同一个"凤点头"，在不同的地方应该有不同的表现方式，司鼓必须吃透演员的表演而赋于锣鼓以活生生的情感内容，这才是起到了打击乐的作用。
戏曲的打击乐有一整套程式表现方式，司鼓在运用中既要合乎京剧的一般规律，又要创造性地运用程式，以达到更深刻、更准确地体现人物。这里就大有粗细之分，高低之分。
在乐队的指挥作用，他不但要指挥三块铜，还要指挥整个乐队，因此要求司鼓者首先要有扎实的基本功，要有熟知各件乐器性能的常识，对每段唱腔和音乐必须熟烂于心，对每个行当和流派的艺术特点有充分把握和研究，在和演员保持高度默契的前提下，将乐队统一在自己对剧情理解、把握和艺术处理的理念之下。
戏曲音乐在处理上，和通常民乐、交响乐有很大的不同，首先是节奏的灵活性，戏曲音乐是为表演伴奏的，它必须根据演员情绪和演员对人物的处理而决定节奏的张弛，才能指挥乐队完美地完成演奏任务。
