故事首发于纳兰云斋，原创古风故事号，禁止转载。作者：月下一只羊
1
往母亲的墓上撒了满满一捧的黄土后，我被王狗蛋拉起，麻布做的裤子上满是泥土，拍拍灰，我长叹一声：“娘亲，你安心的去吧，孩儿可以照顾自己的。”
压下心底的悲伤，我举目四望，入目一片悲凉，深秋的黄叶飘飘洒洒地落了满地，像是徘徊在世上的未亡人撒出的黄纸。
来送行的人很少，多是我儿时的玩伴，还有邻居王婶。
她是见过母亲年轻时的模样的。
那时候母亲还是二八年华，双瞳剪水，是长安湖有名的美人儿。
从村西头的刘老二到村东头的李大力，都被她迷得五迷三道的。每天天不亮就帮着我外公收拾家里的那二两地。
我外公是这长安湖上的一位摆渡人，家里本来有个男娃，结果生了病，没到弱冠之年便去了。
我外婆伤心不已，没过多久也撒手人寰了，留下外公和还不到豆蔻之年的娘亲。
外公一个人在街坊邻居的帮助下把娘亲拉扯大，好容易熬到娘亲长成怡静体娴的少女，就盼着她能嫁一个知根知底的好人家，待他西去后能过得安生些。
可谁知我娘亲被来科考的父亲勾去了魂。
我父亲不是本地人，我们这小小的长安湖也不是他的目的地。
他的目标是去京城当大官。
我娘与他相识在我外公的木舟上。
2
小时候我被人叫作没爹的孩子，便老是缠着娘给我讲我爹的事情。
娘亲被我缠得没法，只好牵着我的手，抱着我坐在草垛上，眸光闪闪地回忆她与我父亲初识时的场景。
那是少时的我最温馨的回忆。西沉的太阳，照得母亲愈发温柔。
她说：“他那时候，快到而立之年，丰神伟貌。虽然只是一个书生，却不显得羸弱。那天湖面不稳，我为他斟茶，一个踉跄，跌到他身上。一抬眸，对上他的眼睛，我就知道他对我倾心了。”
小孩子哪儿能坐得住呢？我一会抓抓母亲的头发，一会摸摸娘亲的木簪。
娘亲温柔地把我呵斥住，接着往下讲。
“后来天色渐晚，再过湖不安全，我们就劝他在这里宿了下来。可谁知大雪下了整整一晚，第二天湖面就冻住了。依旧上不了路。
于是他在这片住下了，打算等湖解冻再上路。他也不是很急，毕竟快到春天了，我们都想着这湖迟早解冻。
他与这里的男人都不同。他说话文雅，不会开那些下流的玩笑。打扮也很文雅，白袷蓝衫。最重要的是，他是见过大世界的人。
他会与我讲他一路上的见闻，与我讲那比十个长安湖还要大的大海，讲比三个刘老二的小阁子还要高的楼，与我讲那些富贵人是如何说话、如何行事的。”
小时候的我不懂什么大山大河，只觉得母亲望着远方的样子很美。
残余的阳光照在她的眼眸上，波光粼粼，像是照在长安湖的湖面上，水光潋滟。
3
“渐渐地我也不知不觉地把心交给了他。其实我并不知道，我喜的究竟是这个雅致的男人，还是他背后的那五湖四海、大江大河。
我逐渐不希望他走了。
长安湖似乎知道我的心意一般，竟也没化。
这一拖，就从二月拖到了三月。科考的时间就被这么生生地拖了过去。
他也有点急，但还是忍耐着。他说他从家里出来的时候，就考虑到了这些磨难，所以备足了银子。
话是如此，但我看他每日只吃一个烧饼。大男人哪能只吃这些啊，我就偷偷地省下一些口粮，带与他吃。
他很感激我，更加卖力地读书。
没多久，这事情被你姥爷知道了。你姥爷气地冲到他住的客栈，把他狠狠地骂了一顿。他虽是个书生，可口舌却不灵活，被骂得面红耳赤，半天才憋出个：‘君子不言秽语。’
他虽低着头，可脊背却如同宝剑般直直地挺立着。我见周围人聚得越来越多，便把爹爹与他拉到一处偏僻地。”
我打断母亲：“姥爷？姥爷是谁，我从未见过姥爷。”
母亲垂下眸子，显得有些忧愁：“姥爷就是娘亲的爹爹啊。你姥爷......在你出生前就走了。”
接着，母亲好像失去了继续讲话的意愿，只是抱着我，静静地坐着，望着不远处的长安湖。
4
小时候我不懂，可现在想来，那时候她是否想起了那个脊背有些佝偻的老人呢？
那个大半辈子都摇着船，守护着这来往旅人的老人。
那个如同长安湖般平凡却安稳的老人。
可那时的我只是觉得很无聊，于是我央求着母亲继续讲下去。
母亲深吸一口气，挤出一个微笑，捏了捏我的脸，说：“那你要好好听着，不要再打断我了。”
我使劲地点头。
“那日之后，他读书更加用心，第二年便得了个秀才。他回来的时候，身着盘领长衫,头戴方巾,脚蹬长靴。他路经这里的时候，连县老爷都出来迎接他。说他不到而立之年便已得秀才之名，非池中之物。
我站在人群中，既感到骄傲又有丝心酸。
慠的是我宋媛有眼识珠，酸的是我与他之间的差距。
他是指日可待的官老爷，而我只是一个姿色尚可、粗陋短鄙的农妇。
可谁知，那晚他竟偷偷把我约了出来，赠与我一根金簪。
那晚的月亮很圆很亮，挂在他的脸旁，把他的脸红羞涩照得一清二楚。
我问他：‘官人可知赠与未出嫁女郎簪子的含义？’
他低头道：‘读书人，怎会不知？初见娘子，鄙人便已动心，奈何尚未立业，无法让娘子放心托付，便只好按捺下心意。如今鄙人事业小成，便想早日与娘子说明。’”
5
那时候我还小，不理解母亲的情愫，听着听着便睡着了。母亲把我抱回房中，以后再不愿与我讲爹爹的故事。
长大后，我趁母亲不在，问了王婶，才知道后来是多么老生常谈的故事。
书生苦读十载，一朝成名，看遍长安花。策马倚斜桥，满楼红袖招。谁还会记得那个一针一线绣出他路费的糟糠之妻呢？
只是我娘不愿相信罢了。
她只觉得是有什么牵绊了他。
多么可笑，什么东西会牵绊他牵绊十几年，让他从我嗷嗷待哺到初成少年，从未见我一眼？
收拾好母亲的遗物，我踏上了寻找父亲的路途。
他们都说他是当朝宰相，但这只是传说。毕竟我们只不过是平民百姓，也没处来接触这些大人物。
只是听说当朝宰相姓楚罢了。
母亲从未上路寻找过他，一开始是为了照顾我。可等我长大后也未上路，我想，只是为了守护年少时的幻梦吧。
毕竟从没有消息说当朝宰相年过四十还未娶妻。
母亲一人把我拉扯大，日子过得紧巴巴的，我收拾出来的包裹很小，几两碎银，两张大饼，一套换洗的衣服，还有那个金簪。
得知我要离开的消息，朋友们都来送我。
其实也不多，孙五，王狗蛋，李重三。大家都是穷人家的孩子，用的都是贱名，说是好养活。
6
我看着聚在我面前眼泪汪汪的一行人，心中既好笑又有些酸楚。
这三个人：孙五尖嘴猴腮，王狗蛋天庭饱满、下颚方正，李重三头如反宇，中底而四高。凑在一起，奇形怪状，属实可乐。
“楚大，你这一走什么时候回来啊？”孙五道。
我看着天边的浮云，心中也是一阵惆怅：“这谁知道啊。我要是找到了我爹，那就在京城住下来。要是找不到，就再回来呗。”
嘴上这么说，其实我心里想着不闯出一番事业绝不回乡。我爹既然是满腹墨水的才子，那他的儿子也必不是什么孬货。
王狗蛋叹道：“唉，何必呢？我要是有你这脸蛋，就早早找个媳妇，好好种地，再生个儿子。说到底，人活一辈子，不就那些事吗？”
我笑笑，不可置否。
环视一圈，我问：“刘老三那小子真不来送我？”
李重三道：“他小子你又不是不知道，这么些年一直不服你，你这一走，他刚好成了这里的老大，开心还来不及呢！”
我拍拍他的肩膀。
他们给我带了些家里的干粮，也走了。
再遥遥望一眼柳树下的小屋，我踏上了离程，离开这个我祖祖辈辈生活的长安湖。
心中颇有感伤，更多的是迷茫。前路漫漫，何处是归途？
晃着晃着，我走到村头，远远便望见一人徘徊在那里。
走近一看，竟是刘老三。
7
刘老三是我们几个兄弟里长得仅次于我的俊俏小郎君，每次见到我都鼻子不是鼻子，眉毛不是眉毛的。
可他今日却等在那里，见我过来，皱着眉递给我一个包裹。
他道：“你终于走了，就你那几个傻哥们，到时候肯定被我哄得团团转。你那个破屋子，我也找时间给你掀喽，你最好就不要回来。”
我笑了：“等我回来的时候，要么是大官的儿子，要么是富甲一方的大贾。你敢惹我？”
他也笑了，眼睛亮亮的：“行，我拭目以待。你要是不功成名就，你是我弟弟。”
说罢，他头也不回地走了，手背在脑后。
我喊：“你也不跟我道个别？”
他摆摆手，朗声道：“既志在功名，好去莫回头。”
我打开包裹，里头是金灿灿的金银首饰。
这家伙把他娘亲的首饰偷出来了，回去不得退层皮？
金子在夕阳下晃得人眼睛酸。唉，今晚风有点大啊。
从长安湖到京城的路说远不远，说近不近。要是路上没有耽搁，半年也就到了。但我的盘缠老是不够，只能到一个地方就停下来干干零工。
刘老三给我的那些细软我终究没用，一来用着不安心，再者既然出来闯荡，用别人的施舍，总觉得不伦不类。
零工种类虽多，但我大字不识，除了体力活，也没什么能干的。
当店小二、给人跑腿送东西，或者去当短工，都是不错的活儿。
我年轻吃苦耐劳，劲儿又大，半个月下来也差不多就能挣够下一段路的盘缠。
这停脚的地方也有说头，要是停在那些穷山僻壤的地方，不仅挣不到钱，还能被人剥下一层皮来。
要停就停在有山有河的地方，那里土壤肥沃，百姓吃饱喝足，有了闲钱，我这种外来汉也好挣。
桃花镇就是这样一个地方。
说实话，我真愿留在那儿。
8
我到桃花镇时，正是桃花盛开的时节。
家家户户门口少说也种着三两颗桃花树，满街都开得枝枝蔓蔓的，从木门口遥遥地伸向街中，就算没有下雨，路过时也能沾满行人的衣裳。
青瓦石巷，本该是一副寂寞的模样，却被满巷的桃花衬得如同一个满面含春的少女。
我那时候赶了很久的路，浑身疲惫。找了半天的客栈，也没找到有合适价位的。
想来也是，这么美的时节，那些达官贵人必定带着自己的家眷来此游玩，客栈少不得抬价。
我瞅着这满街的桃花，寻了处偏僻干净地，将桃花拢到一处，做了个桃花枕。以天为被，以地为床，安生地躺了下来。
睡着睡着，鼻尖痒痒的，拍开，没过一会儿，却又痒上鼻尖。渐渐地我清醒了，睁眼一看，是个小女郎。
小女郎一身粉白，被身后的桃花衬得像个桃花妖。
见我醒了，她啊呀一声跳开，娇声道：“你怎么在我府门口睡下了？”
我道：“你个小女郎，说话好不脸红。我明明睡在街上，怎就睡到你府门口了？”
我起身，身上掉落几朵桃花。
她跺跺脚：“我好心叫醒你，你却反咬一口！气死了，早知就该叫小厮来，把你打走。”
“小厮？”我心道，瞅瞅这女郎的打扮，虽然素雅，却不寒酸。再看看身边这座石宅，倒是有几分气派。
我问道：“小女郎，你家主人，姓甚名谁？”
女郎道：“我家主人姓周，我也不知道名什么。反正也与我这种身份的下人无关。”
我又问：“你家如今可招短工？”
她白了我一眼，那模样娇嗔却讨喜：“哼！怎的？你方才嘲笑我，现在难道还要我帮你找工作不成？”
我连连告饶，从包裹里掏出从家里带的特产麻花，分与那小女郎一半。
小女郎吃人嘴短，便也不好推辞，带我入门去，边走边说：“你的运气真是好，有个短工刚好回家帮农去了，府里正好缺人。”
< 未完待续>
