交响乐团有三个声部，分别为弦乐、管乐、打击乐，按建制可分为双管乐团和三管乐团。通常情况下，小规模的交响乐团一般有大约20-30名乐手，而大型的三管乐团演出阵容可达百余人。
每个乐器组有一个首席演奏家（或独奏家），他在组内有独奏和领导组内其他音乐家的任务。而小提琴分两组：第一小提琴和第二小提琴，因此小提琴有两个首席演奏家。第一小提琴的首席演奏家也被称为首席，他不但是弓弦乐器的首席，而且是整个乐队的首席，地位只在指挥之下。
现代管弦乐团演奏时一般需要一个指挥家指挥，过去的乐团没有指挥家，首席或羽管键琴家起指挥家的作用，但是一些小的室内乐团或专门演奏巴洛克音乐的乐团也不用指挥家。
中国乃至远东最古老的交响乐团是上海交响乐团与哈尔滨交响乐团。其它知名乐团包括中国国家交响乐团、北京交响乐团、深圳交响乐团、广州交响乐团。国际上最知名的乐团是柏林爱乐乐团和维也纳爱乐乐团。
