从前,有一个国王,他和王后非常恩爱,每天过着无比幸福的生活。他们养育了十二个孩子，而且全是男孩。
有一天,国王对王后说:“你快要生第十三个孩子了,如果这个孩子是一个女孩,我就下令杀掉那十二个男孩,好让这个女孩得到更多的财产，而且让她继承王位。”国王可不只是嘴上说说而已，他还准备了十二口棺材,每口棺材里都放着一个小寿枕。他让人把棺材全部锁进一个密室，然后把钥匙交给王后，并叮嘱她不许告诉任何人。
听到自己的孩子将要遭遇不幸,王后终日郁郁寡欢。有一天,她最小的儿子本雅明问她:“亲爱的妈妈,你怎么每天都这么忧伤?"
“我的宝贝，”她回答，“妈妈不能告诉你。”
但是本雅明天天缠着王后问,王后没有办法,只好打开密室,让他看了那十二口棺材,并告诉他说:“亲爱的孩子,这些棺材是你父王为你和你的十一个哥哥准备的。假如我生下的是一个小妹妹，你们就会被杀死,装在这些棺材里埋掉。”还没说完,王后就泣不成声了。
懂事的本雅明安慰她说:“别哭了,亲爱的妈妈,放心吧,我们不会被杀死的。我和哥哥都可以逃走的。”
王后哭着说:“你和十一个哥哥逃到森林里去吧!你们要在一棵最高的树上轮流放哨,注意观察王宫里的高塔。如果生下的是一个男孩,我就在高塔上升一面白旗,那时你们就可以安心回来了。如果生下的是一个女孩,我就在高塔上升一面红旗,你们就赶紧远走高飞。愿上帝保佑你们!每天夜里,我都会为你们祈祷的,祈祷你们冬天里有炉火取暖不受冻,夏天里凉快不中暑。”
十二个孩子接受完母亲的祝福，便来到了森林里。他们按照母亲的叮嘱,每天派一个人坐在一棵高高的橡树上,轮流放哨,注意王宫里的高塔。到了第十二天,轮到最小的王子本雅明放哨。他望见高塔上升起的旗子,心一下子就凉了,因为那是一面血红色的旗子,这意味着他们回去只有死路一条。当本雅明把这个不幸的消息告诉十一个哥哥时，哥哥们都气坏了,说:“难道为了这个女孩，我们都要被砍头吗?我们发誓一定要报仇雪恨!我们无论在哪里遇到哪个女孩，都一定要放她的血!"
随后,他们一起走向森林深处。在森林最黑暗的地方,他们发现了一座被人施了魔法的小小的空房子。十一个哥哥说:“我们就住在这里吧。本雅明,你年幼体弱,就留下来看看家,做做家务,我们其他人都出去找吃的。”哥哥们走进林子去打野兔、野鹿、鸽子和其他各种各样的鸟，并且寻找任何能填饱肚子的东西,他们把打到的东西全都带回来交给本雅明，让他做给大家吃。
这样一晃十年过去了。王后生下的小公主长大了。她天性善良,美丽可爱,额头上还有一颗金色的星星。一天,王宫里搞大扫除,公主在一堆要洗的衣服里发现有十二件男式小衬衣,便问她的母亲:“亲爱的妈妈，这些衬衣是谁的呀?这么小,爸爸肯定穿不了的。”
王后心情沉重地回答:“亲爱的孩子,这些是你十二个哥哥的衣服。”公主问:“那我怎么从来没有见过他们呢?我的十二个哥哥去哪里了?”
王后哽咽道:“我那可怜的孩子们，他们肯定在到处流浪，只有上帝才知道他们在哪里。”说完,王后把公主带到密室,让她看了藏在里面的十二口棺材,并把事情的经过原原本本讲了一遍
公主听了,安慰母亲说:“不要伤心,亲爱的妈妈。我会去把哥哥们全都找回来的。”
于是,善良的公主带上那十二件衬衣,径直朝大森林走去。她走了整整一天,傍晚时来到了那座被人施了魔法的小屋。她看到屋子里有一个少年,这时少年也看到了她。公主身上穿着华丽的衣服，额头上还有一颗金色的小星星,少年看到这么漂亮的一个女孩站在面前，感到非常惊讶，便问:“你是谁?从哪里来?又到哪里去?”
她回答:我是公主,来寻找我的十二个哥哥。我一定要找到他们，哪怕是走到天涯海角。”她说着便拿出十二件衬衣给他看。
本雅明看到他小时候穿过的小衬衫，立即明白她是自己的妹妹。他说:“我叫本雅明，是你最小的哥哥。”公主高兴得热泪盈眶，本雅明也流下了眼泪,他们激动地拥抱在一起。
过了很久，本雅明说:“亲爱的妹妹，我要告诉你一件事,我们十二个兄弟发过誓,要杀掉我们见到的任何一个女孩。我们是因为一个女孩，才被迫逃离王国的。”
公主说:“只要能救我的十二个哥哥，我愿意去死。”
“不行!”本雅明告诉妹妹，我不会让你死的。你先躲在这只桶下面，等十一个哥哥回来，我会说服他们的。”于是,公主便躲了起来。晚上,哥哥们打猎回来了，小王子已经把晚饭做好。大家围着桌子边吃边谈论:“今天有什么新闻发生吗?”
本雅明说:“当然有了，我正要告诉你们呢。你们不知道吧?你们去了森林,我一个人待在家里,可我知道的并不比你们知道的少。”
“快告诉我们吧!”哥哥们嚷嚷道。
小王子说:“但是,你们必须向我保证,决不杀死你们见到的第一个女孩。”
“好的，”他们一起说，“我们饶了她。快把新闻告诉我们吧!”
本雅明说:“我们的妹妹来了!”然后，他把木桶掀起，小公主从里面走出来了。
公主穿着华丽的衣服,额头上有一颗金色的星星,显得非常美丽、温柔、文雅。他们一个个欣喜若狂,拥抱她,亲吻她,并发自内心地喜爱他们的好妹妹。
从此,公主便和小哥哥一起留在小屋里,帮他做家务。十一个哥哥去森林里打猎,公主就出去捡柴,或者采一些野菜,她和小王子总是在十一个哥哥回来之前就把饭菜做好。她还把小屋收拾得干干净净，给小床铺上漂亮的床单。哥哥们对她满意极了，十三个兄妹快乐地生活在一起。
有一天，公主和小王子做了一桌非常丰盛的饭菜，等着哥哥们回来一起开心地吃。这座被人施了魔法的小屋外面有一个小花园,里面开着十二朵百合花。公主为了让哥哥们高兴一下，便摘下了那十二朵花,她想在吃晚饭时送给每位哥哥一朵。然而，就在她摘下那些百合花的时候，她的十二个哥哥顿时变成了十二只乌鸦，他们拍着翅膀从森林上空飞了过去。屋子和花园也立刻消失了,荒凉的森林里现在只剩下公主一个人她朝四周看了看,发现身边站着一位老太婆。
老太婆说:“傻孩子，你闯祸了!你为什么要采那些花呢?那些花就是你的哥哥们呀。现在他们要永远变成乌鸦了。”
公主伤心地问:“用什么办法才能救我的哥哥们呢?”
老太婆告诉她:“这个世界上只有一个办法能救你的哥哥们,可这个办法太难了，你做不到的。因为你要做七年的哑巴，不能说话也不能笑。假如你说了一个字,哪怕是在七年的时间只剩下最后一刻的时候,你的一切努力都会付诸东流，然后，他们会全部死掉。”
公主坚定地说:“我记下了，我一定会救活我的哥哥们的!”随后她爬到一棵大树上,坐在树冠上纺起纱线来,既不说话也不笑。
时间过得很快,一眨眼,好几年过去了。有一年,一位年轻的国王来到这座森林里打猎,他带着一条大狼狗。狼狗围着公主坐的那棵大树,冲着她叫个不停。国王很好奇地跟了过来，抬头看到了坐在树上的美丽公主,她额头上那颗金灿灿的星星闪烁着光芒,国王一下子就被她的美貌迷住了。他大声问公主愿不愿意做他的妻子，公主没有回答，只是微微地点点头。
于是,国王亲自爬到树上抱公主下来，然后把她放到马背上，一起回到了王宫。他们举行了庄严而隆重的婚礼，但是，令人不解的是新娘既不说话,也不笑。国王和王后在一起幸福地生活了好几年。
国王的母亲太后是一个邪恶的女人,她经常在国王面前说新王后的坏话:“你带回来的姑娘是个乞丐。她从来不说话，就算她是个哑巴，也总该会笑一笑吧?从来没有一点笑容的人，心肠一定很坏!”起初国王根本不在意这些话,可太后天天在他面前唠叨,而且总是诽谤王后,后来,国王终于听信了太后的话,判了王后死刑。
王宫的院子里燃起了一堆熊熊大火,准备烧死王后。年轻的国王眼睛里含满了泪水,他站在楼上的窗户旁,远远地望着被紧紧捆绑在火刑架上的王后,其实他仍然深深地爱着王后。眼看冲天的火光就要烧到她的衣裳了,就在这时,七年的最后一刹那终于过去了。
这时,一阵喧闹的拍翅声从空中传来,只见十二只乌鸦降落下来。他们刚一着地就立即变成了王后的十二个哥哥。他们一起冲向火堆，扑灭大火,救出了王后,和她热烈地拥抱在一起。
现在王后终于能开口讲话了，她告诉国王自己从来不说不笑的原因。国王听了非常感动,知道她是清白无辜的,于是又与王后过起了幸福快乐的生活。而那个诽谤王后的恶毒的太后也得到了应有的惩罚，下场非常悲惨。
