孝慈高皇后马氏，就是明朝明太祖朱元璋的马皇后，由于历史原因，她的真实姓名已经无从得知，而在成为皇后之前，马皇后曾经出身于书香门第，但是民间却一直有“大脚马皇后”的说法，“露马脚”也是因为这位马皇后而流行起来的。但是，她虽然没有像其他女子一样缠足，内心却是十分善良，今天我们就一起来认识一下，这位善良的马皇后。
如果说在朱元璋从穷草根到帝王的奋斗路上，有哪件事最幸运，毫无疑问的一桩，就是娶到了马皇后这样的好媳妇。虽然，她的真实姓名已经不详，史料里大多尊称她“孝慈高皇后马氏”，但是她的一生，当得起后人最虔诚的敬意。不是因为“朱元璋妻子”的身份，而是一个温暖历史的品质——善良。
马皇后出身书香门第的女子，在认识朱元璋前，她就以知书达理著称。可惜年纪轻轻就遭遇家族变故，被养父郭子兴收留。然后，就随着郭子兴振臂一呼，卷入了元末农民战争的洪流里去，被养父许配给了麾下一位军官，从此相濡以沫的丈夫：朱元璋。
有一次，朱元璋遭人诬陷，被郭子兴关了禁闭。马秀英偷偷从厨房偷了几张大饼，揣在怀里，给朱元璋送去。因为大饼很烫，马秀英的前胸都被烫伤了。
行军打仗，有时候缺粮食，马皇后就把好吃的都留给朱元璋，还对他说自己已经吃过了，但士兵几次看到她饿着肚子喝水。这样的女人，真是打着灯笼都难找。
马皇后的贤惠是出了名的。在朱元璋领兵打仗的年代，马秀英亲自为将士缝衣做鞋。一次，陈友谅大兵临城，不少官员百姓准备逃跑，马秀英把自己的私房钱拿出来犒赏士兵，稳定军心，为朱元璋取得胜利起了重要作用。
册封为皇后以后，马氏保持节俭朴实的生活作风，带领公主、嫔妃刺绣和纺织。自己以身作则，平时粗茶淡饭，缝补旧衣。宫人或被皇帝宠幸得孕，马皇后倍加体恤，嫔妃或触忤上意，马皇后都会设法从中调停。
朱元璋猜忌功臣宿将，轻于杀戮，皇后多次劝谏才有所收敛。《明通鉴》说“上决事或震怒，辄随事微谏。虽上性严，为缓刑，戮者数矣。(南方鹏注)”《国榷》也记载“上或谴怒，辄婉辞。”
而朱元璋晚年的暴戾，诛杀功臣也和马皇后不无关系。试想下，如果马皇后还在的以他的影响力、夫妻情面、她的个人性情。她绝对不会让老朱大开杀戒，也绝对有能力劝动老朱罢手。然后，历史没有如果，人头落地就无可挽回了。
马皇后是个怎样的人?
朱元璋的马皇后，本名不详(一说马秀英)，民间称她马大脚、大脚皇后，安徽宿州灵壁人，在以小脚为美的元代，因不肯裹脚而生就一双天足，被称为“大脚”，母亲早逝，生父亡命它乡而把十二岁的马氏托付给好友郭子兴，被郭子兴收为养女。二十一岁嫁给朱元璋，颇通诗 史，识大体。《明通鉴》称:“后，宿州人，仁慈有智鉴，好书史，佐上定天下，恒劝以不嗜杀人为本。及册为皇后，勤于内治。”
当时朱元璋触怒郭子兴被关禁闭，全军通告不许送食物给他。马氏从厨房偷了几个炊饼要给朱元璋送去，路上碰到义母，慌乱中把热炊饼藏在胸前，“窃炊饼，怀以进，肉为焦”。
朱元璋军攻下集庆后，马氏亲手为将士缝衣做鞋。元至正二十年(1360年，南方鹏注)，陈友谅率兵东下，直逼江宁，强敌围城，城中的官员、民众有的打算逃难，有的忙着窖藏金银，囤积粮食。马氏却镇静自若，把自己的金帛全都拿出来犒赏士兵，稳定了军心民心。
对待子女则以严为爱，马皇后的儿子中朱橚最小，为人放荡不羁，后来被封为周定王。临行时，马皇后派江贵妃随往监督，并把自己身上的旧布衣脱下来交给江贵妃，并赐木杖一根嘱咐：“周定王有过错，可以披衣杖责。如敢违抗，驰报朝廷。”此后周王不敢胡作非为。
朱元璋做了皇帝以后，想寻找马皇后的族人分封官爵，马皇后拒绝说：“分封爵禄偏爱外戚之家，不合乎律法。”她死后，朱元璋恸哭不已，从此不立皇后。
