电鳗的身体就相当于一个发电器。它们全身有一些细胞就像小型的电池，当该细胞被神经信号刺激时，会猛然使离子流通过它的细胞膜，产生电流。每个细胞能够放电0.15伏电压，当所有的细胞层层叠叠串联起来后，电压就能够累加起来，形成超高电压，足以击昏它的天敌或者猎物。
电鳗发电原理
其实每个生物体内都有微弱的电流，人体内也是如此，最常见的就是脑电流，在医院我们可以用特定的机器来记录大脑中的生物电流。只是大多数生物的电流比较微弱，不会对周围生物产生威胁。
电鳗则不同，它们的身体就相当于一个发电器。它们全身有一些细胞就像小型的电池，当该细胞被神经信号刺激时，会猛然使离子流通过它的细胞膜，产生电流。
但是单个细胞产生的电流非常微弱，想要加强到800伏的高压，需要很多细胞一起发电。电鳗从头到尾都有这样的细胞，每个细胞能够放电0.15伏电压，当所有的细胞层层叠叠串联起来后，电压就能够累加起来，形成超高电压，足以击昏它的天敌或者猎物。
虽然电鳗最高能够放800伏的电压，但一般情况下电鳗放电时的平均电压就是350伏，很少有超过600伏以上的记录。电鳗能够自己控制放电时间和强度，当电鳗遇到危险时，电鳗会首先释放较小的电压，警告对方。一般情况下这种较弱的电流会让对方感到疼痛，但没有致命威胁。如果对方不听警告，继续靠近，电鳗则会放出较高的电压击昏对方。
当然，电鳗在觅食时，也会时不时地放电，因为有很多鱼类比较聪明，看到电鳗来了时会赶紧藏起来，这样一来电鳗就找不到食物了。但是电鳗也比较聪明，它会时不时地放电，这样即使是躲在暗处的鱼类也会不由自主地抽搐，引起电鳗的注意。不管是大型猎物还是小型猎物，遇到了电鳗几乎都难逃一死。这是因为电鳗虽然发电时间持续较短，但发电次数密集，且电压极大。
电鳗为什么电不到自己
电鳗的放电器在自己身体的两侧，而它们的重要器官则在身体中央，且由绝缘性较高的构造包裹。当然如果电鳗受伤时，绝缘性构造遭到破坏时，它们也会电到自己。
而且，电鳗在放电时，电流会通过电阻最小的路径来传播，水的电阻比电鳗的身体要小，所以电流会沿着水传播，并电到其他猎物。
如果电鳗生活的环境阻力比较大，那它们放电时就会电到自己。不过如果电鳗生活的地方阻力较大，那么电鳗可能演化出阻力更大的身体结构来抵御电流。
电鳗放电的大小
不同体型的电鳗，能够放电的能力也不同。体型小于1米的电鳗释放的电压较小，但会随着体型的增长而变大。当电鳗体型长到1米以上时，此时它们只会增加电流强度。
电鳗虽然能够放电，但是放电持续的时间不长，只是它们放电频率较快，每秒钟能连续放电50次，连续放电时，它们释放的电流强度会逐渐减弱，需要过一会儿才能重新恢复放电能力。
在过去，人们抓捕电鳗时，会将一头牛赶入河中，电鳗感到威胁来临时，会释放较高的电压。就这样，一头牛、两头牛、三头牛等，直到电鳗彻底“没电”，人们才会捕捉电鳗。虽然电鳗放电能力很强，但是放电对于电鳗来说是一件非常消耗能量的行为，所以电鳗轻易不会放电。
总结
电鳗之所以会放电，除了自身的结构构造之外，还因为它们没有攻击性的牙齿，没有坚硬的铠甲抵御对方的攻击。而有了放电能力之后，电鳗几乎站在了食物链顶端，除了人类之外再没有其他物种能够威胁它们的存在，即使是鳄鱼，都会被它们电晕。
