芍药和牡丹是中国著名的花卉，由于它们不常见且长得相似，所以容易被人们混淆。实际上，芍药和牡丹在叶片、花杆、根部、花朵和花期等方面有五个显著的区别。
首先，叶片是最直观的区别，牡丹的叶片较厚，上面还会有许多角，颜色稍带黄绿，而且没有绒毛；而芍药的叶片则细而瘦，没有角，表面光滑有光泽，颜色纯绿，生长茂密。
其次，芍药和牡丹的花杆也不同，牡丹是一种高大的落叶灌木，高度可达2米以上，外皮有木质感；而芍药是一种矮小的草本植物，高度不到1米，茎秆光滑细腻，明显有草质感。
再次，根部也是区分芍药和牡丹的特征之一。牡丹的茎秆在冬天不枯死，第二年会从顶端开始发芽生长；而芍药在冬天茎秆干枯死去，根部留在土中，等到第二年春天再次发芽生长。
此外，芍药和牡丹的花朵也有明显的不同，牡丹的花朵较大且多为独朵顶生，颜色丰富多样；而芍药的花朵较小，且多为并生。
最后，芍药和牡丹的花期也不同。牡丹开花时间较早，一般在清明节后陆续开放；而芍药则通常在劳动节后开花，两者的花期相差约半个月。因此，有句俗语“谷雨三朝看牡丹，立夏三朝看芍药”，在春天我们会先看到牡丹花。
