箭毒蛙体型小，通常长仅1～5公分(0.5～2寸)，但非常显眼，颜色为黑与艳红、黄、橙、粉红、绿、蓝的结合。栖居地面或靠近地面，全部属于毒蛙科(Dendrobatidae)，但并非所有170种都有毒。箭毒蛙具有某些最强的毒素。这种两生类身体各处散布的毒腺会产生一些影响神经系统的生物碱。最毒的种类是哥伦比亚艳黄色的Phyllobatesterribilis(叶毒蛙属)，仅仅接触就能伤人。
毒素能被未破的皮肤吸收，导致严重的过敏。当地人民并不杀死这种蛙来提炼毒素，而只是把吹箭枪的矛头刮过蛙背，然后放走它。其他箭毒蛙就没有那么幸运了。哥伦比亚几个部落利用各种不同的箭毒蛙来提供毒素，以涂抹在吹箭枪的矛头。乔科人(Choco)把尖锐的木棒插入蛙嘴，直到蛙释出一种有毒生物碱的泡沫为止。
一只箭毒蛙能够提供50支矛浸泡所需的毒素，有效期限一年。 显然有毒的亮丽颜色使这些蛙能在白昼大胆捕猎，摄食蚂蚁、白蚁和住在热带雨林枯枝落叶层的其他小型生物。它们全年繁殖。蛙在地面产下果酱般的卵团，由双亲之一守卫，或回来观看并经常将之弄湿。新孵出的蝌蚪由双亲之一背往适合的水坑、树洞或凤梨科植物。有生存能力后，某些树蛙能够活到15岁。
