观赏鸽的发展历史非常的悠久，它经过数千年的变异和选择，现在全世界大概有600多观赏鸽品种。这种鸽子主要给人观赏，它们有的体态美丽，高贵优雅，有的翱翔盘旋，善于杂技表演，而有的则善于鸣叫。总之，观赏鸟都是各具特点，身怀绝技。
经过人们的研究可以将观赏鸽的品种分为羽装类、体态类、表演类、鸣叫类、点缀类。
羽装类的观赏鸽品种，主要以奇丽的羽装、羽色及奇特的体态，供人观赏。如扇尾鸽、毛领鸽，球胸鸽、毛脚鸽、装胸鸽、巫山积雪、十二玉栏杆、坤星、鹤秀、玉带围、平分春色等。
体态类的观赏鸽品种，主要以某一部位夸张美丽而提高观赏价值。如大鼻鸽，犹似一朵多瓣莉花贴在鼻子上；而掌趾鸽，趾间长有相连的趾蹼，因此而显得非常的特别。
表演类的观赏鸽品种，它们以各式奇特的技巧和丰富精彩的表演而赢得表演者的称号。例如：翻跳鸽，亦称“筋斗鸽”，有高翻、腰翻、檐翻、地翻，以及自左到右的平翻。还有小青猫、表演时直冲云霄，盘旋飞翔，观赏者用铜盘盛水，从水中看它矫健的身影，连续转圈，从不越雷池半步。
鸣叫类的观赏鸽品种，适宜它们各种有趣洪亮的鸣叫声来吸引人的注意力。它们的声音或粗似洪钟，或细如碎语，仔细听来也别有一番风味。例如，生活在俄罗斯和德意志的喇叭手鸽；在阿拉伯和埃及的笑鸽等等。
最有一种是点缀类的观赏鸽，例如广场鸽、街鸽和堂鸽之类；主要是点缀衬托的作用，它们为美丽的风景在增添一丝祥和、灵动、和谐的气氛。
