氧是鱼类维持生命不可缺少的条件，水中溶氧量多少，对鱼的呼吸有很大的影响，水中含氧量高，金鱼就很活跃，摄食量也高，生长快；如果水中经常缺氧，金鱼精神不振，行动迟缓，色泽无光，若严重缺氧时，金鱼就浮头，如不及时采取措施，金鱼就有窒息死亡的危险。
鱼类是从水中获得氧气的，水中的氧气是人人哪儿来的呢？其来源有三：一是水中早已溶入的氧。水源不同，水中溶氧量也不同，例如，河水比任何水源溶氧量都高，地下水溶氧量却很低。二是养鱼水晾晒在自然界中，大气中的氧不断向水中输入后所得到的氧。大气中溶入水中多少氧气取决于水与空气接触面的大小。空气与水的接触面越大，溶入水中的氧气也越多，例如，打动水面使水面激起浪花或波浪，这样做就是为了增加水与空气的接触面积，所以流水的溶氧高于静水。养殖金鱼的池塘、盆，箱等都是小水面，又是静水，所以鱼池内的水溶氧不多，因此要注意养殖的密度和给池中增加溶氧的措施。例如，每天清洁鱼池时，首先用布兜将水面表层的薄膜捞掉，这样做就是为了使水面和空气接触，易溶入氧气。在打膜时，使水面激起了浪花，也增加了水和空气的接触面积。三是水中绿色植物在阳光照射下所进行的光合作用放出大量的氧气溶入水中。
水中溶氧的多少和温度有密切的关系，冬季水中溶氧量比夏季高，但在北方室外鱼池结冰后，空气中的氧气无法透过冰层溶解在水中，水池会日渐缺氧，使鱼无法生活，因此室外鱼池在冬季要及时破冰透气。
水中溶氧量的多少不但有季节性变化，就是一天之内也有很大的变化。在夏季，白天日照较强，水中绿色植物（藻类）光合作用旺盛，吸收水中的二氧化碳，并放出大量的氧气溶入水中，一般在午后1~2小时至日落前，水中的溶氧量达到高峰；但到夜间，植物不进行光合作用，却要消耗水中的氧气，排出二氧化碳，再加上鱼类排出的粪便、食物残渣等腐败物也消耗水中的氧气，所以在黎明前，水中溶氧量降至最低水平，此时金鱼常因水中缺氧，游到水面，张口呼吸空中的氧气，这种现象称为“浮头”。
遇到这种情况，应立即打开增氧机和加入新水，否则金鱼长时间缺氧易造成死亡。一般认为，金鱼对于缺氧的最低限度是每升水中含氧量在0.10~0.13毫克之间。从上述情况看，水中绿色植物对溶氧量的增减起到很大的作用。养殖金鱼有经验的人，用肉眼观察水的颜色就可以知道鱼池内藻类数量是否合适。例如，绿色水说明藻类生长良好，且种类很多，对金鱼生活非常合适，在这种环境中养鱼，由于食物丰富，金鱼不但生长快，而且颜色也特别鲜艳；深绿色水或已经浑浊的水，说明藻类已经从旺盛走向衰亡；大量的藻类尸体沉入水体不断地腐败，这样的水一般不能养鱼。
