然而，好景不长，他们竞陷入了一片反对的声浪中。先是校长说他们“想当然”，然后是学生家长说把他们的孩子“放了羊”，其他的教师也都纷纷哂笑他们“出风头”。
在四面楚歌中，脾气耿直的王新邦与校长吵了一架，赌气愤而去了南方一家报社。
甄妮本是因爱慕王新邦才一起走进这个学校的。现在，王新邦走了，她心里自然空落落的，对这里再也没有什么可留恋的了。第二个学期开始时间不久，她就嫁给县委宣传部的一位副部长，调到县城中学任教去了。
当初，从同一辆车上下来，走进同一个学校的三个人，现在只剩下水云波一个人还在“坚守”着，他感到从来没有过的孤独，也冒出了去南方打工的念头。然而，他迟迟下不了决心。他的思绪被几十双渴望的眼神拽了回来。为了孩子。他留下来了。
水云波硬着头皮在周围人们的非议中继续探索创新。他借鉴王新邦和甄妮的教学方法，义对自己的“互动式教学法”进行了完善，赋予了新的内容，采用了新的方法，使每个学生都能够精心思考并互相启迪。这样一来，学生的学习积极性被充分调动起来了，由被动接受变成了主动学习，由只知其一变成了举一反三，学习成绩普遍实现了大幅提升。
在全县初三年级统考中，水云波所教班级的语文平均成绩名列第一。
被人们遗忘了很久的草甸中学立刻像一匹黑马一样奔突而出，一下子重新撩起了人们的记忆，引起了人们的关注甚至惊呼。
分管教育的副县长来了，教育局长来了，县电视台的记者也扛着“长枪短炮”来。
校长神采飞扬地介绍着语文课教改经验，其他几个语文教师也纷纷畅谈自己的经验体会。副县长和教育局长认真地听着、记着，还不时提出一些问题。记者的摄像机也不失时机地来回扫动，忠实地摄录下了这一热烈的场面。
本该作为主角的水云波却没有在场。他被校长派往县城购买教学用具去了。这会儿，也许还颠簸在那辆破旧的班车上呢!
年终，校长如愿以偿地被评为全市教改工作先进个人。
就在他去市里参加表彰会的那天，水云波走了，他去了南方。
水云波是流着眼泪走的。他在心里默默地念叨：对不起，我的学生!
