主要事件：法国生物学者阿龙纳斯教授在海洋深处旅行的故事。潜水艇船长尼摩邀请阿龙纳斯作海底旅行，他们从太平洋出发，经过珊瑚海、印度洋、红海、地中海，进入大西洋，最后，当潜水艇到达挪威海岸时，阿龙纳斯教授不告而别，把他知道的海底秘密公诸于世。
《海底两万里》创作背景
波兰人民反对沙皇独裁统治的起义遭到残酷镇压是凡尔纳创作《海底两万里》的一个导火索。他在小说中塑造了尼摩船长这个反对沙皇专制统治的高大形象，赋予其强烈的社会责任感和人道主义精神，以此来表达对现实的批判。
创作小说之初，凡尔纳和出版商赫泽尔之间就书中的主人公鹦鹉螺号船长尼摩的特征展开了一场争论。赫泽尔认为该把尼摩描写成为奴隶贩卖交易的死敌，为他对某些海上船只的无情攻击提供清晰而理想的辩护。
但凡尔纳却希望尼摩是位波兰人，他永不宽恕地把仇恨直指向俄国沙皇（他曾血腥镇压了一场波兰人的起义）。不过赫泽尔担心他引起外交上的分歧，使该书在有利可图的俄国市场上遭禁。
