绝缘体能带电是有条件的，比如将绝缘的皮毛和橡胶快速摩擦再分开，就会带电。原因是快速摩擦使两个绝缘体之间发热，使物体表面上的价电子获得能量。如果其中一个物体A表面上的价电子的电离能较低，则该价电子就容易脱离A到物体B上面。当A和B迅速分开后，A就带正电，B就带负电。这种情况下，绝缘体就带电了。
不善于传导电流的物质称为绝缘体，绝缘体又称为电介质。它们的电阻率极高。绝缘体和导体，没有绝对的界限。绝缘体在某些条件下可以转化为导体。
无论固体还是液体，内部如果有能够自由移动的电子或者离子，那么他就可以导电。没有自由移动的电荷，在某些条件下，可以产生导电粒子，那么它也可以成为导体。
绝缘体在某些外界条件，如加热、加高压等影响下，会被“击穿”，而转化为导体。在未被击穿之前，绝缘体也不是绝对不导电的物体。如果在绝缘材料两端施加电压，材料中将会出现微弱的电流。
