世人对于刘禅，多称之为“扶不起的阿斗”。阿斗为何扶不起，除了自身的资质问题之外，和父母师长失败的教育也分不开。
刘备这个做父亲的当然责任最大。一般来说，古时许多父亲常年在外，子女教育一般都交托给妻子，女人家“相夫教子”嘛。这阿斗在荆州的新野出身，本来还是不错，有两个母亲共同抚养。嫡母糜夫人和生母甘夫人，两位据说姐妹情深，对刘备唯一的儿子阿斗也呵护备至。可惜，曹操南征，先是糜夫人在乱军之中死去，赤壁之战后不久，生母甘夫人也在公安病逝。当时阿斗还是抱在怀中的三岁婴儿，可怜母亲就病逝了。之后，刘备又续弦，娶了江东的孙夫人。孙夫人不过是二十左右的女子，又喜欢舞刀弄剑，对阿斗自然是谈不上什么教育。
刘备则忙于争夺天下霸权，先是趁着曹操和孙权互掐，夺取了荆州南部四郡，有了立足之地。之后又发兵益州，假借帮助刘璋攻打张鲁的名义，在益州邀买人心，最后终于夺取了益州。取得益州之后，刘备忙于平定内乱，此时东吴趁机出手，派人召唤孙夫人回吴。孙夫人趁机带上阿斗，幸亏有张飞、赵云出面截留，才没有当人质。不久，诸葛亮带上阿斗入川，父子终于团聚。此时阿斗八岁，正是学习的好时光。
可惜，刘备还是没空教阿斗，之后先是汉中之战，再是关羽的荆州之战，再是刘备率军亲征，发动伐吴之战，再到后来，夷陵之战刘备大败而还，没过一二年刘备就去世了。
当然，刘备作为君主，自己没空教也可以请人来教孩子。刘备找的谁呢？找的是有蜀中孔子之称的儒学大师谯周。这个谯周本是刘璋的手下，看到刘备势盛，劝说刘璋投降，成了刘备的座上宾。多年之后，西晋军队大举入侵，这个谯周又劝说后主刘禅献城投降，把还在前线苦战的姜维气得半死。有人说谯周是审时度势，但同样有人说谯周不过是见风使舵的小人。太平时代，谯周可以做个道德君子，身处乱世，谯周却不过是个墙头草，是个阿附权贵的势利小人。像这样的人，教出来的学生，又能有什么好呢？
不过，刘禅被立为太子，接触到谯周的时候，已经有十五岁了。并且，谯周再怎么说，不过是太子家令，不过是阿斗的一个管家，一个下人而已。对阿斗的影响实在有限。其实在刘禅一生当中，影响最大的那个人，还是诸葛亮。
在刘备临终之际，将刘禅召到身边，告诉刘禅：“朕开始不过是拉肚子，病情不怎么严重。可后来病情严重，引发其他的病症，现在大概已经没有痊愈的可能了吧。不过古人就说，年过五十不算夭折，自己已经六十多了，没有什么遗憾了，只是不放心你们兄弟几个。之前，诸葛丞相曾经来信告诉朕，说太子很聪明，有器量，远远超过期盼。如果你真的能够如丞相所说，那朕也就没什么担忧的了。你要好好努力啊！‘勿以恶小而为之，勿以善小而不为’。只有如此，才能够让众人臣服，做一个好君王。”
之后，刘备提到了对刘禅的教育问题。先是说了自己的态度，“你父亲我福德薄，你不必效仿我。你寻常时可以读读《汉书》《礼记》，闲暇时可以看看诸子学说，以及《六韬》《商君书》，可以增加你的智慧。”然后提到了诸葛亮的教育观念，“听说丞相在百忙之中，亲手为你抄写了《申子》《韩非子》《管子》《六韬》几种书，让人给你带过来，可惜半路上丢失了。你可以再求丞相给你一份。”之后，刘备又叫来其他几个儿子，交代他们，在自己死后，你们兄弟都要像侍奉父亲一样侍奉丞相，好好辅佐丞相。
对于诸葛亮开的这个书单，历代有不少学者有不同意见。在儒家学者看来，君主治理天下，自然应当以仁义为主，应该多看看《五经》之类的典籍。像刘备，就告诉刘禅，应该多读读《汉书》《礼记》。现在，我们常认为历代史册中，写得最好的是《史记》，其实，在古代正统学人看来，《汉书》的成就要大于《史记》，而其中最让人称道的则是对道德礼仪的尊崇。相对《史记》则有着浓重的个人情感色彩，一些人批评《史记》为“谤书”，也不是没有道理的。而《礼记》则是《五经》之中介绍各种礼义最全面的著作，更是古代帝王的比读书。
《六韬》相传是西周姜子牙所作，专门讲述排兵布阵，调兵遣将之道，《商君书》则是法家代表商鞅的作品，强调以严刑峻法来治理国家。作为君王，身在乱世，一方面要讲求礼义，收揽人心；另一方面却也必须讲求兵事，在战场上取胜，而驾驭部下，管理天下，又需要推行法治。应该说，刘备给刘禅推荐的书目很全面，相对诸葛亮推荐的书目则有些偏激。
诸葛亮没有推荐《汉书》《礼记》，而添加了法家代表作《申子》《韩非子》《管子》的作品。《申子》看重外表与实际的区别，《韩非子》看重以法治国，以术御下，《管子》则宣扬权衡利弊，进去退让得到权力的平衡，这些作品那都是劝导君王专注眼前，急功近利，且一味讲求法术，以诡诈对人。诸葛亮如此教育刘禅，那还不把刘禅给教坏了？
不过，也有一些学者对诸葛亮开的这个书单大加赞赏。宋代的学者唐庚就认为，历代君王拨乱反正，都要有很好的智谋权术。后主刘禅，乃是平庸软弱的君主，以仁义教导，只会加重刘禅的缺点。所以刘备也希望刘禅多看看讲究兵法军事的《六韬》讲究法治的《商君书》，只不过诸葛亮更切实际，针对刘禅的弱项，加重法家思想的教育，让刘禅多懂得一些权谋之术。对那些空谈仁义的腐儒，唐庚表示不屑一顾。
其实，在三国时期，孙权也曾经给吕蒙开过一个书单。当时吕蒙是东吴军中的高级领导，却没有什么学问。孙权就给吕蒙开了一个书单，让在公务之余好好研读。孙权说：“孤年轻的时候看过《诗》《书》《礼》《左传》《国语》这类经书，可唯独不看《易》。到掌权之后，孤经常翻看《史记》《汉书》《东观汉书》，还有各家的兵书，比如《孙子兵法》《六韬》，自认为帮助很大。”孙权表示，这些书比较多，一时很难看完，吕蒙可以先看看《孙子兵法》《六韬》《左传》《国语》以及《史记》《汉书》《东观汉书》等等。
看孙权给吕蒙开的书单，省略了自己年轻时候读的宣扬儒家仁义的作品，毕竟军情紧急，时间匆促，一切以务实为上。那么，什么对于实际的工作最有帮助呢？一个就是兵家作品，另一个就是可以作为参照的历代史书。至于法家作品，孙权没有没有提到。估计这点和蜀汉是接手刘璋，蜀中法纪废弛，亟需整顿，而东吴从孙策以来，内部相对稳定，有一定关系。而儒家经典中，孙权表示，自己不看《易》，只因《易》大多是宣扬占卜天命之说，言多虚无，不切实际。
从吕蒙后来的表现看，孙权开的书单很是见效。不久之后，鲁肃再见吕蒙，不由赞叹：“非复吴下阿蒙矣！”而刘禅也能在诸葛亮去世之后，掌控蜀汉政权三十余年，诸葛亮教育的效果，也算不错。
