唐高宗李治为大唐第三代皇帝，为唐国公李渊之孙，唐太宗李世民之第九子，于贞观十七年被饱受诸皇子夺位之苦的李世民册立为皇太子，在盛唐历史上，李治虽因性格懦弱，少有建树，然而却是一位颇为仁爱的皇帝，因而后世口碑一直不错。唐太宗子嗣众多，年幼而又生性敦厚的李治本不在承继大业的人选之内，然而未等太宗皇帝驾崩，太子李承乾、齐王李佑便先后谋反，令得李世民伤心不已，心灰意冷之下，遂生出了将王位传给自己亲自抚养长大的九王子李治，便是后来的唐高宗。或许在李世民心目中，缺少雄才大略，治国能力不足，尚可教化提高，然而若无一颗仁爱之心，必定无法广施恩泽于天下万民，难以堪当一国之君之重任。
李治登基之初，在朝政大事上倚重长孙无忌、褚遂良等大臣，虽无大错，却始终无法成长一名独当一面英明君主，直到后来，一个中国历史上赫赫有名的女中豪杰来到了李治身边，唐高宗的执政生涯才得以发生天翻地覆的变化。这个女人，便是后来成为一代女皇的武则天。关于唐高宗李治，民间对他的评价普遍是一位“守成皇帝”，说得更明白点，与其说人们对他的政绩感兴趣，不如说对他后宫女人之间的故事更为津津乐道。须知唐高宗李治从父亲李世民手中继承的，不仅仅是大唐的江山社稷，还有李世民生前颇为宠幸的后宫佳丽啊！
唐高宗李治后宫佳丽众多，然而他却偏偏对先帝的才人，年长自己四岁的武则天情有独钟，这是什么原因呢？关于这个问题，很多人猜测是因为李治童年由唐太宗亲自抚养，所身处的是慈父严母的生活环境。唐太宗是雄霸天下的千古明君，自然也会对自己的儿子高标准严要求，因而深感父爱缺失的李治势必要在母亲长孙皇后身上寻求更多的母爱，以弥补自己内心的缺憾。长孙皇后去世后，李治就将这种恋母情结转移到太宗身边最亲近的宫人武媚身上，因而高宗对武则天的感情并不仅仅是单纯的男女之情，民间广为流传的高宗爱慕武则天美貌，而不惜敢冒天下之大不韪，立自己父亲的女人为后的说法，实际上是有失偏颇的。
唐高宗即位初期，王皇后与萧淑妃为争夺帝王爱幸及立储之事明争暗斗，令高宗不胜其烦，而正在这时，他在感业寺中偶然邂逅了曾经两情相悦的武则天，立刻被武则天的温柔多情善解人意所吸引。武则天不仅在精神上给予高宗极大的抚慰，而且心机深沉，极具人格魅力与政治手腕。得王皇后相助回宫后，她一边笼络宫中人心，迅速扫平了后宫妨碍她独揽大权的障碍，一边又积极辅佐高宗展开了与前朝老臣们的政治斗争，逐渐将朝中以长孙无忌、褚遂良等人为代表的凌驾于王权之上的外戚势力清除干净，帮助李治摆脱朝臣的钳制，延续了贞观之治的繁荣。所以，从这一层意义上来说，李治对武则天的宠爱，还在于其在朝政方面对武氏的倚重，她为生性懦弱的他做了一直想做而不敢做的事。
李治与武则天是夫妻，更是政治舞台上的铁腕搭档与对手。唐高宗登基初期，前朝有长孙无忌、褚遂良等遗老大臣长期把持朝政，后宫有王皇后与萧淑妃两股政治势力争斗不休，一时间竟没人把这位初登大宝的天子放在眼里。若没有武后的辅佐，以李治的性格，必定沦为傀儡，断不会以雷霆手段迅速平定前朝后宫，成为名副其实的一国之君。因此，前期的李治对武则天自然恩宠有加，倚重非常。然而到了后期，武后专权，渐渐飞扬跋扈，大有越过王权一人独大之势，李治遂起了废后之念。还得说武则天技高一筹，一早已洞悉了帝王的心思。在她的精心策划下，李治的废后计划彻底破产，至此之后，他对独揽大权的武则天再也无能为力了。永淳二年十二月，唐高宗李治在饱受精神与病痛的双重折磨后，终于告别了人世。
武则天从此再无制约，更加肆无忌惮，遂废中宗李显，贬为庐陵王，赶出长安。懦弱的睿宗李旦本就是个胸无大志之人，面对暴戾强悍的母亲自然不敢有多意见，竟然主动提出禅让王位，请母后登基为帝。武则天欣然接受，于是，时年六十七岁的武则天荣登大宝，灿烂辉煌的大周时代正式到来。在唐高宗李治继位前，大唐皇帝的年号几乎没有变动过，例如唐太宗在世时，一直使用“贞观”为年号，直至太宗殡天。而高宗执政期间，曾先后使用过永徽、显庆、龙朔、麟德等十四个年号，如此高频率地改换年号，在中国封建王朝的历史上恐怕是绝无仅有的。关于唐高宗频繁变更年号的原因，历史上众说纷纭，总结起来有两种，一种是“国事纪念论”，即每逢国家有大事发生，就要改换年号，像废立太子，亦或是天降祥瑞等影响大唐国运的事件，高宗认为必慎重对待，遂改国号以作纪念。这个说法能从史书工笔之上发现迹象，比如“含元殿前麟趾见”，便改国号为麟德，又好比“以陈州言凤凰见于宛丘”，于是又改国号为仪凤，由此可见，将变更国号视为一种大事记，亦未尝不可。
至于另一种说法则意义更为深远。高宗执政之初还不曾频繁变更国号，那是什么时候开始的呢？无疑是武则天成为皇后之后。众所周知，武则天是一个善于打破常规的女政客。她主持朝政后，使高宗频繁更换年号，以及高宗逝世，她自己称帝，又不断地变化自己的年号，只能想象，是她的性格使然。武则天通过变更年号，体现自己与李治并肩，甚至是超越李治的政治地位，并以这种形式让天下百姓先入为主地习惯“改变”，接受不拘一格的新理念，这都是为其将来以一介女流的身份登基为帝所做的准备。联想到武则天称帝后推出的一系列创新的施政举措，顿觉前期的年号变更不过冰山一角，一代女皇的眼界格局远比常人所想的更为广大。
