清道光年间的一个除夕，时任江苏巡抚的林则徐刚吃过饭，夫人便埋怨他对女儿的婚事不过问。他想起自己被岳父选婿的经历，觉得可以借鉴一下。
当年，林则徐在长乐县衙内担任文书。一日，长乐县衙接到巡抚紧急公文，速押林则徐至巡抚署。县令知道林则徐肯定是遭人陷害，他拿出二十两银子，劝其远走高飞。林则徐拒绝了县令的好意，毫不畏惧地说：“我坐得正、行得端，不怕诬告。如果这样一走了之，无罪也变有罪了。”
被衙役押解到巡抚署后，巡抚张师诚问：“长乐县呈上的书牍，是不是都出自你手？”林则徐回答说是。张师诚大笑：“老夫见长乐县呈上的书牍字迹端正工整，从头到尾，一丝不苟。通过了解，得知出自你的手。为试一下你的胆识，特设虚文请你。没想到你小小年纪，竟然猝然临之而不惊，无故加之而不怒，真是个人才！”于是在巡抚署委林则徐以重任，不久他成了张师诚的东床快婿。
受到岳父择婿的启发，林则徐也想用来为女儿择婿。该以什么标准选婿呢？好学、实干、亲民是必要的，勤俭、廉洁必不可少，顾全大局、老成持重十分重要……一阵鞭炮响起来，打断了林则徐的思路，他这才想到自己该到巡抚署内看看。
巡抚署里静悄悄的，只有一个房间还亮着灯。林则徐推门进去，见是年轻的秀才沈葆桢，便问：“今天是除夕，你怎么还在这里？”沈葆桢毕恭毕敬地回答：“公务未毕，不敢回家。”林则徐点点头。看到案上一本未看完的介绍西洋风土的画册，林则徐沉默片刻，忽然说：“我有一份奏章，今天必须誊发，你帮我誊完再走吧。”
直到三更时分，沈葆桢才把长达数千言的奏章誊抄完毕。林则徐看了几眼，不满地说：“字迹草率，重抄！”便把奏章丢到案上。沈葆桢本准备交差就回家了，却没想到要重抄，他一声不吭地退了出去。
天亮时分，巡抚署的属吏纷纷前来贺岁。这时，沈葆桢才把奏章重新抄好，恭恭敬敬地交给林则徐。林则徐看看奏章，他向来宾把事情的经过介绍了一遍，说：“公务未毕不回家过年，说明他能坚守岗位;字迹端正，墨色浓淡一致，说明他性格平和;遇冤不怒，顾全大局，说明他少年持重;奏章原稿上有明显的错字，誊抄两遍，都改正过来，说明他既尊敬上级，又敢于坚持自己的意见。”不久他就招沈葆桢为婿。
沈葆桢被林则徐招为女婿后不久，考中进士，后曾任翰林编修、江西巡抚、两江总督、南洋通商大臣等职，是洋务派里以前瞻、务实、廉洁着称的好官。他和夫人林普晴也琴瑟和谐，夫妻恩爱，白头偕老。
