战国时期，有一个人在年轻时，由于学问不深，曾到好多地方做事，都不受重视。回家后，家人对他也很冷淡，瞧不起他。这对他的刺激很大，所以，他决心要发奋读书。 他常常读书到深夜，想睡觉时，就拿一把锥子，一打瞌睡，用锥子往大腿上刺一下。这样，猛然间感到疼痛，使自己醒来，再坚持读书。这个人就是苏秦。
芈月传中的苏秦，师从著名的纵横家鬼谷子，此时的苏秦梦想也是成为一名优秀的纵横家，实现自己的人生抱负，后遇到芈月并于危难中用自己的智慧替芈月解难。能说会道的苏秦凭借三寸不烂之舌，说得六国国君是心服口服，纷纷授以相印，苏秦身佩六国相印游走于各国之间，可谓风光无限，令乡人亲友刮目相看，后遇到让他倾心一世的女子，燕易后孟赢。
苏秦私通孟赢，燕易王知道了，更加厚待苏秦。苏秦害怕被杀，就提议前去齐国以提高燕国地位，燕易王同意。于是，苏秦假装得罪了燕王而逃到齐国，齐宣王任用他为客卿。齐宣王去世，齐湣王继位，苏秦就劝说湣王厚葬宣王以表明自己孝顺，大兴土木以表明自己得志，目的则是搞垮齐国，从而使燕国获利。当此时燕国的燕易王去世，燕哙继位。齐国众大夫因争宠都派人刺杀苏秦，苏秦重伤未死。齐王派人捉拿凶手，没抓到。苏秦将死时，要求齐王以“帮助燕国在齐国从事反间活动”为名，将苏秦车裂于市，并悬赏行刺之人以使贼人出现。齐王照计行事，诛杀了凶手。而孟赢在苏秦死后也追随他而去。
