三国斗智斗勇，拼经济、拼人才，当然也少不了间谍战。在一般人眼里，三国最具知名度的间谍似乎是蒋干，但那不是真正的历史，是小说家的虚构。在整个三国时代要论哪个间谍的经历最传奇，非隐蕃莫属。隐蕃，一个小人物，史书里没有他的传记，连他字什么都不清楚，但他却是不折不扣的牛人。隐蕃是曹魏治下青州刺史部人，孙吴黄龙二年（230年）突然跑到江东，表示要投降归顺。当时隐蕃只有22岁，也没有多少知名度，不可能引起孙权的注意。隐蕃给孙权上书，并且到了孙权的手上，正是这份上书改变了隐蕃的命运。隐蕃上书中写道：“臣闻纣为无道，微子先出；高祖宽明，陈平先入。臣年二十二，委弃封域，归命有道，赖蒙天灵，得自全致。臣至止有日，而主者同之降人，未见精别，使臣微言妙旨，不得上达。于邑三叹，曷惟其已。谨诣阙拜章，乞蒙引见。”
孙权比较看中自己的形象，他想当汉高祖，不想被视为殷纣王，所以就破例召见了隐蕃。在这次召见中孙权问了隐蕃一些问题，隐蕃都对答如流，说起当今时务更是滔滔不绝，很有见地，也很有条理，让孙权刮目相看。召见中，孙权少年时代的同学、江东大笔杆子胡综也在，隐蕃退下后，孙权问胡综对隐蕃的看法，胡综认为此人有点像东方朔，又有点像祢衡，但才华不如他们，言下之意没有真才实学。孙权问隐蕃适合担任什么职务，胡综建议不能安排他到地方上治理百姓，先给他在京城安排一个小职务试试。
鉴于隐蕃谈论中涉及刑狱方面的东西比较多，孙权就任命他当廷尉监。廷尉是汉代九卿之一，负责刑狱和司法，相当于司法部长，廷尉监是廷尉的属官，品秩六百石，与县令相当，隐蕃的这个职务类似于司法部下面的一名处长。
职务虽不是很高，但隐蕃的活动能量很大，很快就在江东积攒了不少人气，左将军朱据以及隐蕃的顶头上司廷尉郝普都称赞他，认为他有王佐之才，还争着巴结他，隐蕃家门口“常车马云集，宾客盈堂”。尤其是郝普，经常为隐蕃鸣不平，认为当个处长太屈才了。这个郝普，原来在刘备手下担任零陵郡太守，吕蒙当年越湘江、取三郡，郝普投降，孙权相当信任他，让他当了廷尉。也有人觉得其中有问题，太常潘浚的儿子潘翥争相交好隐蕃，给他送粮送钱，潘浚知道后生气，写信责骂了潘翥，让他把送给隐蕃的礼物要回来，并自行“受杖一百”。当时大家都觉得藩浚实在不讲人情，有些过头了。
因为隐蕃是曹魏派来的卧底，他到孙吴来肩负着重大使命。行前，魏明帝曹睿亲自找他秘密谈话，让他到孙吴后“求作廷尉职，重案大臣以离间之”，也就是争取当上廷尉，以便深入调查掌握孙吴大臣们的情况，找机会离间他们。
孙吴黄龙三年（231）10月，孙权也给曹魏使了一招反间计，命中郎将孙布诈降，诱使曹魏东南战场总指挥王凌进军，这是一个重大机密，隐蕃得到了情报，眼看事态紧急，来不及通知曹魏，隐蕃于是冒险仓促起事，试图打乱孙吴的部署，但消息走露，隐蕃出逃，后被捉。隐蕃遭到严刑拷打，孙权要他供出同党，隐蕃倒是条汉子，闭口不说。孙权亲自审问，对隐蕃说：“何乃以肌肉为人受毒乎？”隐蕃回答：“孙君，丈夫图事，岂有无伴！烈士死，不足相牵耳。”隐蕃最后缄口而死。
这是一个相当诡异的间谍案，隐蕃看来确实是三国时代的一个经天纬地的硬汉，不惧拷打致死，同时，他的才学能骗过众人、打动孙权，还能让魏明帝坚信只要把他派到敌人那里就一定能混个部长当。孙权非要审出结果，这样来看此案的内幕可能要复杂得多，隐蕃也许不是一个人在战斗，他还有不少同伙，只是随着隐蕃一死这些也都永远成为秘密了。即使如此这个案子也连累了不少人，其中郝普受到的责难最多，作为隐蕃的直接上级，又是力挺隐蕃的人，郝普承受了巨大压力，孙权当面对郝普说：“卿前盛称蕃，又为之怨望朝廷，使蕃反叛，皆卿之由。”郝普和隐蕃一样都是降人，仅仅受到责备还罢了，如果受到怀疑就跳进长江也洗不清了，郝普于是自杀。左将军朱据被软禁，但他是孙权的女婿，但孙权最后还是原谅了他。
