刘盈是西汉的第二位皇帝，刘邦与吕雉的儿子。刘盈只在位七年，一生都活在母亲的阴影之中，盛年即殁。
刘邦一向风流，与吕雉成婚之前就与曹氏相好，生下长子刘肥。刘盈虽不是长子，但吕雉毕竟是刘邦明媒正娶的妻子。刘邦称王后将刘盈封为王太子，称帝后又将其封为皇太子。
公元前211年，刘邦还只是沛县的小亭长，家境也不富裕，刘盈经常跟随母亲和姐姐一起下田劳动。刘邦起兵反秦后，成了被通辑的要犯，一家人过着四处漂泊的生活。楚汉相争时，刘邦战败逃跑，为了自己能顺利逃走，还将妻儿踢下了车。幸得夏侯婴冒死相救，一家人才保住性命。
所以说刘盈的童年生活是很艰苦的，直到刘邦称帝，才过上了安稳的日子。刘邦称帝后，吕雉人老珠黄，被刘邦冷落。刘邦更喜欢那些年轻貌美的女子，其中会跳舞的戚夫人成了刘邦最宠爱的女人。戚夫人也有些心计，见吕雉不得宠，便向刘邦吹枕边风，改立她的儿子刘如意为太子。
刘邦一直觉得刘盈性格柔弱，不太像自己，被戚夫人的枕边风一吹，也有了改立太子的打算。吕雉一向很有政治头脑，戚夫人的小九九很快就被她识破了。张良一向足智多谋，又得刘邦信任，吕雉便去找张良。张良给吕雉出了个主意，让她去请刘邦一向敬重的商山四皓辅佐太子。商山四皓被请来后，随刘盈一起入朝。刘邦见太子有四皓辅佐，觉得太子已经成熟，改立太子的事也就不了了之了。
公元前195年，刘邦因讨伐英布叛乱，被箭射中，一病不起。刘邦病逝后，十六岁的刘盈即位，为汉惠帝，尊吕雉为皇太后。刘盈即位后，延续了刘邦在位时的各项政策，休养生息，降低赋税，鼓励生产。为了国家安定，还与匈奴和亲。
刘盈一直都想做个好皇帝，但大权都由吕后掌控。由于刘邦生前最宠爱戚夫人，戚夫人母子在刘邦去世后便成了她的眼中钉。吕后先是将戚夫人贬到永巷为奴，再召刘如意回长安，准备将母子两人一起处死。刘盈见母后想加害刘如意，将他接到自己宫中保护起来，吕后无机会下手。公元前194年，刘盈出去打猎，刘如意未能同去，吕后趁此机会毒死了刘如意。
这之后，吕后的报复更强了，她派人将戚夫人四肢砍去，剜去双眼，熏聋耳朵，毒哑嗓子，扔在厕所里，被称为人彘。吕后为了炫耀自己，叫刘盈来观赏。刘盈见到戚夫人的惨状，吓得魂不附体，失声痛哭道：“这不是人能做出来的，我是您的儿子，却无颜再做皇帝了！”这之后，刘盈便大病一场，每日饮酒作乐，不再关心朝政。
吕后见儿子不再关心朝政，铲除了朝中许多有威望的老臣，四处安插吕氏一族的人。为了巩固自己权力，吕后又做了一件让刘盈不能接受的事情。公元前191年，吕后让鲁元公主(刘盈的姐姐)的女儿张嫣嫁给刘盈，并立为皇后。刘盈觉得有悖人伦，一直不能接受。但吕后还是不顾刘盈意愿，把张嫣嫁给了他。刘盈觉得此事太过荒唐，一直未与外甥女张嫣圆房，到死都还是处子之身。吕后见张嫣迟迟未能怀孕，便让她假装怀孕，将刘盈与宫中其她美人生的儿子据为己有，立为太子(刘恭)，还将该美人杀死。
刘盈一次次被吕后刺激，遭受了沉重的精神打击，疾病不断。公元前188年，在位仅七年的刘盈去世，时年二十三岁。刘盈的一生，着实挺悲剧的。年幼时，四处漂泊。刘邦称帝后，才安稳了一阵。自己当上皇帝，本想治国，又被母亲控制，生活在压抑与崩溃的边缘。最后抑郁而终。
