《史记》中记载秦国丞相吕不韦最开始的时候是一名商人，他经商有道，依靠低价买进，高价卖出，积累了大量的财富。然而，吕不韦并不于这一点财富，他想要的东西不仅仅是金钱，还有权力，因为权力的驱使让他不再执念于经商。
于是，吕不韦来到了赵国，在经商的路上遇到了异人，吕不韦从做生意的角度分析认为，可以拿这个异人做投资，认为异人“奇货可居”便
在他身上不惜花重金，将他打造成一个身份、地位都尊贵的秦国公子。而异人只是秦国在赵国的人质，在秦国被嫌弃在赵国受冷落，异人的处境和地位可见一斑。其他人都瞧不起异人，吕不韦的做法招致了人们的不理解，也有很多人认为吕不韦一定不会成功。
可是事情的发展，完全超出了世人的想象。公元前265年，安国君被立为了太子，安国君很宠爱一个叫华阳夫人的妃子，但是华阳夫人却没有儿子，这不失为华阳夫人心里的一个疙瘩。安国君的众多儿子中异人(后改为子楚)是不被待见的一个，子楚作为秦国的人质被派到赵国，处境凄凉，吕不韦把握住华阳夫人无子的情况，自己出资去秦国游说华阳夫人。
在游说华阳夫人之前，吕不韦带着大量的珠宝，先拜见了华阳夫人的弟弟阳泉君和姐姐，把带来的东西统统献给华阳夫人。又在夫人面前为子楚美言了一番。
于是，华阳夫人心为所动，并回去后向安国君也说子楚是如何好，两人最后决定立子楚为继承人，安国君和华阳夫人随后送好多礼物给子楚，又请吕不韦当他的老师，因此子楚的名 声在诸侯中越来越大。
公元前257年，异人即位，吕不韦便被任吕不韦为丞相，封为文信侯，食河南洛阳10万户。后来，异人一死，他的儿子政即位，此人便是后来的秦始皇嬴政。太子政一上台，就尊吕不韦为相国，号称“仲父”。门下有食客3000人，家僮万人。至此，吕不韦的权力达到顶峰。此时，关于秦王嬴政真实身份的种种猜测也悄悄在秦国蔓延。
《吕不韦列传》记载：“吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而说之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂。献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。子楚遂立姬为夫人。”在《秦始皇本纪》里，我们又看到这样的记录：“秦始皇帝者，秦庄襄王子也。以秦昭王四十八年正月生於邯郸。及生，名为政，姓赵氏。年十三岁，庄襄王死，政代立为秦王。”
文章中提到的秦始皇的生母是一位姿色姣好，跳舞的歌姬。具体名字我们不得而知，不过后世人大多数认为是赵姬。秦始皇之母赵姬，据说曾是吕不韦的爱姬，后献予子楚，被封为王后。吕不韦认为嬴政是自己的亲生儿子，让嬴政喊自己为“仲父”，让嬴政很是不满。
为何说吕 不韦和秦始皇是父子关系？这可能是吕不韦采取的一种战胜长信侯的政治斗争的策略，企图以父子亲情，取得秦始皇的支持，增强自己的斗争力量，但是很显然嬴政却并不买账，因为在嬴政年幼时，自己的母亲便与吕不韦通奸，直至他成长成人，二人仍旧交往密切，身为一国的太后，与一个商人出身的大臣乱搞，加之，外面的风言风语都说嬴政是吕不韦的私生子，嬴政自然生气，巴不得早点除掉吕不韦。
在嬴政的 眼里，吕不韦依靠自己的权势处处凌驾在自己的权力之上，对自己又傲慢无礼，因此嬴政坚决不承认这个父亲。而吕不韦有秦王这个儿子。可以不费一兵一卒，操控政治，夺其江山，因此，吕不韦才说嬴政是自己的儿子。
也有人推翻了这个说法，认为从秦始皇的出生日期看，如果赵姬在进宫前就已经怀孕，子楚怎么会不知道，可见，秦始皇的生父应该是子楚，而并非吕不韦。而赵姬出身和地位都很好，怎会给吕不韦做姬妾，又沦落到异人手里做异人之妻呢？关于秦始皇的谜语太多了，年代久远无法查究，身世之谜也只有任由后人去推测了。
