李广的先祖李信是秦朝名将，曾率军击败燕太子丹。李广家族世代接受仆射这一官职。他们老家在槐里，后迁徙到成纪。李广家世代传习射箭。公元前166年，匈奴进犯，李广就以良家子弟的身份从军抗击匈奴，因为精通骑射，斩杀匈奴很多，被任为汉中郎。吴楚七国之乱的时候，也显示出他过人的军事才能，当时随太尉周亚夫反击吴楚叛军。在昌邑城下，夺取叛军军旗，立了大功，以此名声显扬但之后接受梁王印信，是其一生不得志的开端。
此后十多年，李广是汉朝在长城一线抵抗匈奴进攻的主将，曾先后任上谷、上郡、陇西、北地、云中、代郡、雁门、右北平等地太守，善打硬仗之名传于天下。公元前123年，随卫青出击匈奴，全军皆有战功，惟李广后军无功而返;公元前121年，率几千骑兵配合张骞部攻击匈奴，被匈奴四万兵围困，奋战两日，兵马损失殆尽，但坚守至援军到，功过相抵;公元前119年，70多岁高龄仍随卫青出击匈奴。
唐朝王勃的《滕王阁序》有一句名言：“冯唐易老，李广难封。”作为西汉名将李广，有飞将军之誉，一辈子同匈奴作战，匈奴人闻风丧胆。那些名望不如他的人都封侯进爵，只有李广落魄不堪，最终还因军事失误而自杀。这是不是汉武帝和卫青他们压制人才？李广本身可能算不上大将，但是的确打仗身手不凡是个好的将士，缺乏的就是打仗的头脑。他作战勇敢，行事果断，一代名将李广竟然没有捞到区区一个侯爵，不得不让人感到费解。
李广飞将的称号是胡人给的，可见他在边关威望之高，声势之隆，但他在几次大阵仗前却显得手足无措，说明他是个缺乏大规模指挥能力的人。平心而论他的才能确实比不上年轻的一拨，但是终生都不受帝王的宠爱，究其原因大概有这些缘由吧。
个人性格太随性。李广身上有着鲜明的英雄主义色彩，自己出身在名将世家，很会骑马射箭，因此内心对功名的追求，渴望有所建树这种心理，促使他心中英雄气概的形成。他擅长射箭，有一次把一块石头误认为是老虎，一箭射去，竟然射进石内，让周围的人对他的箭法都目瞪口呆。他带兵也很有特色，时人称“李广才气，天下无双”。
李广先后在陇西、北地、雁门、代郡、云中、上郡为太守，防御匈奴，以能打仗而出名。他个人性格比较随和，很能与士卒打成一片，不摆架子，行军又不讲规矩，不喜欢被公文程序化的东西给束缚。他的部队单兵作战能力都很强，而且下属也乐意随他拼杀。但是，李广用兵作战过于随意，能大胜也会大败。
李广虽“才气天下无双”，然充其量不过是先锋勇将之才，并非驾驭全局的统帅之才。对于士兵来说，可能会喜欢这种不拘小节，能与士兵一同相处的将军，但是皇帝却未必喜欢，这种打仗没有十足把握的将领。
李广胸无城府也是他的一个致命弱点，在跟随者周亚夫平定七国的叛乱时，作为朝廷命官，他在私底下接受了梁王授予的将军印信，这个看似不经意的举动，在李广看来无可厚非，但是在有心人眼里，他就收了印信就是不守规矩的举动，而不守规矩的臣子，皇帝都不会重用且会加以防范的，这为以后他难封侯留下了伏笔。
人无完人，就算是名将李广也有不完美的一面，虽然名声很大，作战勇敢，但同时又很自负，作战全靠自己逞匹夫之勇硬碰硬，在杀敌的同时自己的兵力也受到相当大的折损。
他一得志就杀了敢于顶撞他的霸陵尉一事来看，可见他的心胸并不开阔。当他随卫青出击匈奴时，对安排他迂回出击不满，一心要打先锋。看到不如自己的将领一个个立功封侯，又抱怨自己命不好。从这种争功心理和怨天尤人来看，李广确实存在某些问题。汉武帝和大将军卫青有意压抑他，不是完全没有道理的。
李广与匈奴的多次交战中，并没有体现出过人的作战天赋和能力，相反虽然每次他都能够取得胜利，但是只管胜利而不论牺牲多少士卒。一仗打下来，敌我伤亡对比经常得不偿失，或得失相当这样的折损率皇帝是真的伤不起，自然难以立功封侯。
至于李广未能封侯，那是个人和历史造成的悲剧。很多人还是很敬佩他的，佩服他的气节，被俘虏之后明知自身难保仍逃回汉朝，仅从个人勇力和节操来看，他还是很值得欣赏的。
