白起出生的年代，秦国的国力已经十分强大了，秦昭王继位后有心图谋，统一天下，除了在政策上继续推行强有力的措施外，在军事上秦昭王大量网络人才，以增强本国的军队实力，白起就在这个时候出现了，他的出现可以说是推动秦国建立起一个更强大的帝国。
秦昭王十二年，秦国制定了东进击败三晋图谋天下的大战略，赵国是三晋之一，此时的赵国虽然是众多诸侯国中的后起之秀，但是总体上来说，实力还是比较弱。长平之战，白起大破赵军，坑杀赵军降卒四十余万。白起本想趁胜追击，可却接到退兵的命令，这是如何？原来是范雎本，白起长平大胜使他心生嫉妒，怕灭赵之后，白起名声权力与日俱增，使自己无法擅权便以巧言断送了白起的军事图谋，白起因此与范雎有隙，这为日后白起的死埋下了伏笔。
赵国国君本不是个软弱之人，不甘心输给秦国，在秦罢兵之后，赵国不仅不愿意献上城池反而还联合其他诸侯国一起来对付秦国。秦昭王得知此事，便重新命令白起率军攻打，但是白起却拒绝了，因为他觉得错过了攻打赵国的最佳时机，生性暴露的秦昭王于是委派五大夫王陵率兵攻打邯郸，不料此次秦国兵力受阻，形势依然不乐观，秦昭王无奈又派白起率兵征战，白起基于对形势的考量，觉得此次战争胜算不大，再次拒绝了秦昭王的请求托病不行。
白起在咸阳住了三个月，这期间诸侯国不断向秦发起进攻，秦军节节退却，告急者接踵而至。秦王派人遣送白起，令他不得留在咸阳。
白起离开咸阳，昭王与范雎等群臣谋议，白起被贬迁出咸阳，心中怏怏不服必有怨言，不如将之处死。昭王便派使者拿了宝剑让白起自裁，白起伏剑自刎时说：“我何罪于天而至此哉？”良久，又说：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足以死。”(《史记？白起王翦列传》)于是带着悔恨和怨恨自杀了。白起死时，是秦昭王五十年十一月。白起死非其罪，秦人很怜惜他，乡邑地方都祭祀他。
“抚剑长号归去也，千山风雨啸青锋”，当年坑杀赵卒数十万人的白起，也用这双手杀了自己。
