吕碧城，一名兰清，字遁夫，号明因、宝莲居士，安徽旌德县人。吕碧城生于一个诗书世家，父亲吕凤岐是光绪三年丁丑科进士，做过国史馆协修、玉牒纂修、山西学政等。吕家在当时是当地的望族大家，吕凤岐爱书，家中藏书颇丰，年幼的吕碧城耳濡目染之中，天才渐显：“(吕碧城)自幼即有才藻名，工诗文，善图画，能治印，并娴乐律，词尤着称于世，每有词作问世，远近争相传诵。”也许是家庭的厚赐，吕家姐妹均是诗名在外，与吕碧城和两个姐姐吕惠如、吕美荪，世人称“淮南三吕，天下知名”。
人有旦夕祸福，吕碧城12岁时，父亲去世，母亲严氏无子，这个温然安和的家庭一时间山雨欲来。随之，吕家家产被族人霸占，吕碧城的母亲被匪徒强行幽禁，年幼的吕碧城坚强地挑起这个一夕倾覆的家庭，她给父亲旧时的朋友和学生写信，四处求人告援，其中包括时任江宁布政使、两江总督的樊增祥，终于救母脱困。吕碧城小小年纪，敢作敢为，一时让人侧目。
却不想，一波才平，一波又起。此前，吕父做主，在吕碧城9岁时，便与同邑一汪姓乡绅之子订婚。门当户对寻常事，吕家一番没落，最让汪家难以接受的是，吕碧城小小年纪就有如此能量，如此谋断，这本是好事，但按女子无才便是德的汪家看来，像吕这样的媳妇是管不住的，日后过了门恐怕难以管教，于是提出退婚。屋漏偏逢连夜雨，那时，被退婚的女子，终是耻辱的。无论日后吕碧城思想多么激进，多么独立，她的心里还是留下了不可碰触的阴影和对婚姻不可遏制的失望。
在吕家无立足之地的严氏带着4个尚未成年的女儿，投奔了塘沽任盐运使的哥哥严凤笙，开始了寄人篱下的生活。
1903年，20岁的吕碧城想到天津“探访女学”，遂向舅舅提出请求，遭到舅舅严词骂阻。受进步思想感染的吕碧城，第二天便毫不犹豫地逃离家门，去往天津，身无分文的吕碧城开始了她孤独的新征程。
也许是命运的眷顾，吕碧城时来运转，吕碧城向人求助的书信恰巧被《大公报》总经理兼总编辑英敛之看到，为其文采胆略折服，邀请她到《大公报》任职，中国第一女报人由此声名渐显。
吕碧城擅长交际，美女加才女的吕碧城一时备受推崇，如著名诗人樊增祥、易实甫，袁世凯之子袁寒云、李鸿章之子李经羲等，身边名流环聚。当时的内廷秘史缪珊如有诗赞说：“飞将词坛冠众英，天生宿慧启文明。绛帷独拥人争羡，到处咸推吕碧城。”吕碧城也自言：“由是京津闻名来访者踵相接，与督署诸幕僚诗词唱和无虚日。”
吕碧城在英敛之等人的帮助下，创办北洋女子公学，一偿夙愿，23岁的名校女校长不仅在当时乃至后来都是绝无仅有的。
辛亥革命的果实被袁世凯窃取，任大总统，声名远播的吕碧城进入新华宫担任大总统府的机要秘书。这本是吕碧城的政治尝试，却不想，袁世凯倒行逆施，意欲复辟称帝，吕碧城不屑袁世凯及其追随者之所为，毅然辞职，远离政治丑恶。
吕碧城带着母亲移居到了当时的繁华世界——上海，见识卓著的吕碧城开始了她的经商之路。吕碧城与外商合办贸易，仅两三年间，聚财颇丰，富甲一方。
办报办学，从政经商，吕碧城的人生无疑是辉煌的，喧嚣的。这样一个堪称全才伟才的女子，最终却走进了青灯古佛的世界，巨大的反差，怎能不让人唏嘘？
事业一途，吕碧城是顺利的，她的独立，她的主见，无疑让她走在那个时代的女性前沿，也走到了大部分男人的前面，也许正是这样，一如年幼时遭到退婚之耻，不肯屈就的她注定姻缘浅薄。
终身未婚，世事经历透彻的吕碧城，逐渐与佛结缘。民国初年，吕碧城与天台宗高僧谛闲一次相见，成为她入佛的引子。在1929年前后。旅居英国伦敦的吕碧城，与友人孙夫人偶然在街头“捡得印光法师之传单，及聂云台君之佛学小册”，孙夫人对此不屑一顾：“当这时代，谁还要信这东西！”但吕碧城立刻说：“我要！”“遂取而藏之，遵印光法师之教，每晨持诵弥尊圣号十声，即所谓十念法。此为学佛之始。”
吕碧城信佛后，开始过起佛家教谕里的生活。她像最虔诚的佛门子弟，摒弃一切喧嚣，守五戒，茹素，不再吃肉食，还大力宣传动物保护。1929年，深居简出的吕碧城甚至接受国际保护动物会的邀请，用她的方式践行她的信仰，代表中国出席国际保护动物会在维也纳召开的会议，身体力行，大力提倡素食，“护生戒杀”，这大概是中国最早的与国际接轨的环保活动了。
1930年，吕碧城正式皈依三宝，在家中修行，法名曼智，又有人称宝莲居士。在吕碧城的公寓里，墙上悬挂着一副硕大的观音像。吕碧城在像前俯身膜拜，表达自己的虔诚之心。每天早晚，吕碧城缟衣素颜，净手焚香。她停止了诗歌的创作，开始了译经之行，渴望着从经书中寻找到生命最后的安慰寄托。
1943年1月24日，终生未嫁的吕碧城在香港九龙孤独辞世，遗命中言不留尸骨，火化后将骨灰和面为丸，洒向茫茫无边的南中国海。至此，一代才女走完她热烈而又孤独的人生。
