嘉庆帝，名为爱新觉罗·颙琰，最开始叫永琰，母亲是孝仪纯皇后魏佳氏，其父为大名鼎鼎的乾隆帝。乾隆二十五年，即公元1760年，嘉庆帝在圆明园天地一家春出生，成了清高宗爱新觉罗·弘历第十五子。乾隆三十八年(1773年)被密建为皇储。乾隆五十四年，即公元1789年被封为嘉亲王。乾隆六十一年正月初一登基，改元嘉庆，嘉庆二十五年，即公元1820年去世，在位25年，享年61岁。嘉庆二十五年七月二十五日，去世于承德避暑山庄，葬于河北易县清西陵的昌陵，庙号仁宗。谥号：受天兴运敷化绥猷崇文经武光裕孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝。嘉庆帝是清朝第七位皇帝，也是清军入关以来第五位皇帝，年号“嘉庆”。
嘉庆帝的登基形式与他人不同，在他之前的清朝皇帝，皆是上一任去世，才接下一任皇帝。而嘉庆帝登基时，其父乾隆未死，还龙精虎壮，他之所以能继位，是乾隆帝禅位的结果。嘉庆帝虽然继承了皇位，但实际上国家的军政大权，仍然掌握在乾隆的手里。直到登基后四年，即公元1799年正月，乾隆帝驾崩，嘉庆帝才真正的开始亲政。
乾隆末年留下的朝政，危机四伏，吏治腐败。为了整顿朝政，嘉庆帝开始了他的革新，即“咸与维新”，其中包括整顿朝纲，束清内政。他给人们留下最大的印象，大概就是对乾隆朝时的权臣和珅的一系列清理。通过对和珅及其党羽的清算，嘉庆帝在民间取得了极大的民意民心，而对和珅家产的查抄，也让国库一下子充盈起来。
在清算权臣、奸臣。贪官污吏的同时，另一方面也开始起复乾隆朝以言获罪的官员。致力于诏求直言，祛邪扶正。嘉庆帝同时还要求地方官员对民隐民情据实陈报，就算再细致入微的也要如实上报，力戒欺隐、粉饰、怠惰之风。
嘉庆帝做了上面这一系列的整顿维新，但可惜的是这些有限的政策整顿，并不能从根本上革除利弊，扭转清朝政局的颓败。从顺治帝开始，一直站立于中原大地的大清王朝，从他开始不断走向衰败。
