明成祖朱棣，朱元璋的第四个儿子，初封燕王，朱元璋死后，长孙朱允炆继位，年号建文。建文元年朱棣起兵“靖难”，四年后破京师，夺帝位，成为了明朝第三位皇帝，年号永乐。明成祖朱棣为了巩固边防，在南京做了十九年皇帝后，于1421年迁都北京，随后又亲自领兵五次北征蒙古，解除了蒙古各部对明朝边防的威胁。
这位永乐大帝，在位时极力肃整内政，巩固边防，政绩颇著，使明朝空前强大，后世对此称赞有加。
在明朝称霸东亚时，帖木儿帝国正称霸中亚、西亚和南亚，鼎盛的帖木儿帝国领土从德里到大马士革，从咸海到波斯湾。帖木儿帝国的统治者是“拐子帖木儿”，他在写给明成祖朱棣的一封信中，以蒙古人的习惯尊呼朱棣为可汗。
不独有此，为朱棣打下江山立下汗马功劳的蒙古骑兵“兀良哈三卫”的首领们，私下里也都称呼朱棣为“大汗”，并且同朱棣之间用蒙语交流，甚至一些其他归附的蒙古部落，也认为朱棣才是真正继承了元朝的大统。
更奇怪的是，当我们翻开相当于中国史记的蒙古史书——蒙古秘史时，看到一个令人不可思议的记载：
明太祖朱元璋【朱棣是元顺帝的妃子洪吉剌氏所生，朱元璋打下大都时，乌哈噶图可汗(元顺帝)的弘吉剌(蒙古部落名)哈屯(蒙古语夫人之意)已怀孕三月，洪吉剌氏匿于瓮中而幸免于屠杀，后被朱元璋纳入后宫，洪吉剌氏心想：“如果分娩于七月之后，朱元璋会认为是自己的儿子而不杀，愿天父怜悯，再添三个月，凑足十个月吧！”如此祈祷度日，上苍垂恩，于十三个月后，生下一子，此子便是后来的永乐帝朱棣。后来他率领自己少数护卫与山阳之六千兀者人(指蒙古兀良哈三卫)、水滨之三万女真人以及黑城的汉人整兵来伐，终于夺回了帝位。】
关于上述的记载，在一些汉文史籍似乎也能找到佐证，清初的刘献廷在《广阳杂记》里说：“明成祖非马皇后子也。其母瓮氏，蒙古人，以其为元顺帝之妃，故隐其事。宫中别有庙，藏神主，世世祀之，不关宗伯。有司礼太监为彭恭庵言之，余少每闻燕之故老为此说，今始信焉。”
清末王謇的《瓠庐杂辍》记载，太平天国攻下南京时，在报恩塔(明成祖为纪念其母所修，太平天国时毁于战火)下找到了明成祖御制的碣碑，其文略谓：成祖生母为翁吉剌氏。翁故为元顺帝宫人，生成祖，距入明宫仅六阅月许耳。明制：宫人入宫，七阅月内生子者，须受极刑。马后仁慈，遂诏翁以成祖为马后所生。
看朱棣的画像还真有点象满面虬容的蒙古人，在明朝十六个皇帝中，算是比较另类的。
明成祖朱棣难道朱元璋的儿子真是蒙古的大汗？
但是《明实录》和《国榷》等官修史书，记载明成祖生于元顺帝至正二十年(1360年)，而明军攻克大都是1368年8月的事，元顺帝在城馅的几天前就携后妃子女出居庸关北遁，此时明成祖已经8岁，为元顺帝“遗腹子”之说自然不可信。
问题是《明实录》的记载一定可信吗？
《明实录》记载，朱棣为朱元璋的正妃马皇后所生，《皇明玉牒》等原始资料中，也都明确记载明成祖为马皇后所生。
《明实录》是这样记载的，太子朱标、秦王朱樉、晋王朱、周王朱橚、燕王朱棣都是马皇后所生。
但是太子朱标生在元至正十五年，是在太平(今安徽当涂附近)这个地方，可是这个时候，马皇后根本没有在这个地方，她是九个月以后才来到这个地方。就是经过史书详细考证，至正十五年，朱标生在太平;可是至正十六年二月马氏才来到太平。她来之前太平是被元军包围的，她不可能在太平出生太子。如果太子不是马皇后所生，那么《明实录》的记载就有误。
大家知道明成祖上台以后，对史书做了很多次的修改。然而明成祖的命令虽然强大，却限制不了外国的记载。洪武二十二年，朝鲜使臣权近曾在北京拜见燕王朱棣，但是碰巧当天是朱棣母亲的忌日，所以没有立即得到接见，后来权氏著有《奉使录》记载了这件事，其中写到了成祖生母的忌日是七月十五日，而马皇后的忌日却是八月初十，以此论断，朱棣的母亲显然不是马皇后。
如此说来《明实录》关于朱棣身世的记载有问题。
明成祖的生母到底是谁呢？
明朝弘光年间，礼部尚书钱谦益和大理寺卿李清，曾偷偷进入南京太常寺的享殿，发现享殿中的牌位，除中间南向的太祖、马皇后两神座外，东边列西向的诸妃神座，而西边独列东向的碽妃神座，这说明碽妃除马皇后外地位高于其他妃嫔。
明朝的沈玄华在《敬礼南都奉先殿纪事十四韵》写道：“高后配在天，御幄神所栖。众妃位东序，一妃独在西。成祖重所生，嫔德莫敢齐。”意思是说碽妃的灵位之所以单独放在西面，是因为她是明成祖的亲生母亲，因而明成祖独独突出她的位置，不与别的妃嫔放在一起。
还有一本书叫做《南京太常寺志》。明朝实行两京制度，迁都北京以后，北京有太常寺，南京也有太常寺。太常寺是明朝管理祭祀礼乐的机构，皇家宗庙的祭祀就由其负责。据《太常寺志》记载：“孝陵祀太祖高皇帝、高皇后马氏。左一位淑妃李氏，生懿文太子、秦愍王、晋恭王;左二位皇妃，生楚王、鲁王、代王、郢王、齐王、蜀王、谷王、唐王、伊王、潭王;左三位皇贵妃，生湘献王、肃王、韩王、沈王;左四位皇贵人，生辽王;左五位皇人，生宁王、安王;右一位妃，生成祖文皇帝。”此书为掌管皇家宗庙祭祀的重要文献，在皇家具有重要的意义，因而它的记载应当具有较高的真实性。此书明确记载，明成祖的生母是碽妃。
永乐十年，明成祖以纪念明太祖和马皇后为名，下令在南京天禧寺旧址新建大报恩寺及丸层琉璃宝塔，然而令人不解的是，寺中正殿的大门经常紧闭，外人无法看见里面，有传闻里面供奉的其实是成祖的真正生母。明成祖不让外人看到，因为这是不能说的秘密！
碽妃是什么人？
很可惜，她的来历不详，史书竟然对这位永乐大帝的生母没有任何记载！
清人朱彝尊在《曝书亭集》中考证说这位碽妃是高丽人：“中述孝慈高皇后无子，不独长陵为高丽碽妃所出，而懿文太子及秦晋二王，皆李淑妃产也。闻者争以为骇。史局初设，彝尊尝以是质诸总裁前辈，总裁谓宜仍实录之旧。今观天启三年《南京太常寺志》，大书‘孝陵殿宇中，设高皇帝后主，左配生子妃五人，右只碽妃一人’。事足征信。然则实录出于史臣之曲笔，不足从也。”
著名历史学家傅斯年等人也持这种看法。并且认为朱棣要从朝鲜选妃，并特别宠爱来自朝鲜的贤妃权氏，都是这个原因。
但是朱希祖在《明成祖生母记疑辩》反驳道：“若高丽果有过碽氏为太祖妃或成祖母，则高丽史亦必大书特书，载其家世，如元顺帝皇后奇氏矣。且明太祖妃韩氏、明成祖权妃、任顺妃、李昭仪、吕婕妤、崔美人皆能详其家世，独碽妃则高丽及朝鲜史皆无记载。”
两方面的看法都似乎有道理，谁也说服不了谁。
然而碽妃不姓碽，中国和朝鲜都没有碽姓，“碽”只是封号，和李淑妃的“淑”一样，堂堂明成祖的生母竟然连姓氏都没有留下来，她究竟是一个什么人，从哪里来的呢？
或许她真的是一个蒙古人，也未尝没有一点可能，《明成祖实录》既然能改朱棣的生母，为什么不能改朱棣的生辰？
但是我们恐怕永远也得不到答案，因为历史掩盖了太多东西，也许只有当某一天地底下沉睡的东西再次被发现，才能帮我们解答这个明成祖不能说的秘密！
