曹军舰队乌林中计被烧是事实，但不可能烧尽，当时正刮东南风，曹军舰队必顺风西撤回原水军基地巴丘湖。周瑜刘备联军舰队亦必跟踪而至，曹军无力再战，只好烧余下船只上岸从华容道撤走。
《三国志·周瑜传》引《江表传》说：“曹公与孙权书曰：‘赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退·横使周瑜虚获此名’。”《三国志·郭嘉传》：“太祖(曹操)征荆州，还于巴丘，遇疾疫，烧船，叹曰‘郭奉孝在，不使孤至此’。”《三国志·魏武纪》：“建安十三年十二月，公自江陵征(刘)备至巴丘(引《括地志》曰：‘巴丘湖中有曹公洲即曹公为孙权所败，烧舡处。在巴陵南四十里’)。”以上可证：巴丘湖，确曾发生悲壮一幕。曹操将乌林战后逃回的及留在原地的舰队，放火烧掉。从陆路退走。陈寿《三国志》的说法较符合历史事实，乌林一战、周军不可能烧尽北船，因为：
1.曹军舰队舰船多。黄盖说：“寇众我寡”，当有千艘舰船，而烧船的手段单一。十艘引火船不可能引发千艘以上舰船同时着火。
2.曹军舰队的列阵，不可能全烧：黄盖曰：“操军船舰。首尾相接。”即曹军舰队必然是沿长江从东向西排成首尾相接的很长的“长蛇阵”。这样的阵形，烧头则其中及尾部必然离散，烧其中则头尾两段离开。
当时曹军的舰船用的是刘表的旧船，舰船的锚具仍只是大棕索系矴石(石锚)(见《三国志·董袭传》)，并无铁索、铁锚，更谈不上用铁索铁环将全部舰船锁住。何况当时黄盖利用东南风、由南向北烧，直烧到北军岸边营寨。故只能将曹军舰队断为两截。
3.曹军舰队的顽抗，黄盖中箭落水。放火舰队中断指挥。
黄盖指挥先头舰队用“诈降计”使得十艘引火船可以闯入曹军舰队中间放火烧船，但火起后，黄盖中箭落水。《三国志·黄盖传》引《吴书》：“赤壁之役，盖为流矢所中，时寒、堕水、为吴军人所得，不知其盖也”。周军舰队突然失去前敌指挥官，增加曹军舰队撤退的机会。不可能尽烧北船矣！
曹军舰队乌林中计被烧是事实，但不可能烧尽，当时正刮东南风，曹军舰队必顺风西撤回原水军基地巴丘湖。周瑜刘备联军舰队亦必跟踪而至，曹军无力再战，只好烧余下船只上岸从华容道撤走。《三国志·孙权传》说：“曹公烧其余船引退。”这是事实。曹操自吹“赤壁之战是他烧船自退”虽是事实，但烧的是劫后残舰，未免有点“打肿脸充胖子”！
