苏秦游说六国，采用合纵战略，联合起来，共同对抗强大的秦国。张仪则帮着秦国到各国游说，要这些国家与秦国联合攻击别国，叫“连横”。
六国中，齐国和楚国比较强大，两国结成同盟，对付秦国的“连横”。这成了秦惠文王的一块心病，他千方百计想破坏齐、楚两国的关系，以便使秦国渔翁得利。
相国张仪了解秦惠文王的心思，对他说：“大王请放心，我有把握叫齐、楚两国反目成仇。”
秦惠文王便派张仪到楚国去实施离间计划。张仪先用重金买通了楚怀王身边的宠臣靳尚，然后才去拜见楚怀王。
张仪对楚怀王说：“现在天下虽然一分为七，但能够称为大国的，也只有楚国、齐国和秦国。秦王派我来贵国，就是为了我们两国之间修好。大王如果肯与齐国断绝往来，我国愿意把商于地方总共方圆六百里土地送给您，让我们两国世代结为友好邻邦。”
这商于之地原来是楚国的领土，被秦国夺去了几十年，听说现在能够收复，楚怀王当然很高兴，便答应了张仪的条件。
大臣们纷纷向楚怀王表示祝贺，只有大夫屈原皱着眉头说：“我看这未必是好事，不要高兴得太早。”
楚怀王板着脸问他：“我们不费一兵一卒，白白得到六百里地，为什么不是好事呢？”
屈原回答：“现在秦国这样看重楚国，是因为我国与齐国结成了联盟。如果我国与齐国断交，有事就孤立无援，秦国还会把我国放在眼里吗？”
楚怀王说：“不要管这么多，我们先把六百里土地拿下来再说。”
屈原担忧地说：“只怕这六百里地也只是张仪的一个诱饵，不一定能够到手。大王不妨先派人跟随张仪到秦国接受商于，等到手后再与齐国断交也不迟。”
有人叫陈轸的大臣也站出来说：“张仪是出了名的出尔反尔的小人，大王千万不要中了他的诡计啊！”
靳尚收了张仪那么多贿赂，就帮秦国说了许多好话，竭力怂恿楚怀王按张仪的条件去做，坚决与齐国断交。
楚怀王听惯了奉承拍马的话，认为靳尚的话很有道理，武断地说：“张仪是秦国的相国，怎么会说话不算数呢？我们要得到那六百里土地，当然要马上与齐国断交！”
于是，楚怀王一面与齐国断交，一面派逢侯丑跟随张仪到秦国接受商於。
到了秦国后，逢侯丑向张仪催讨六百里土地，想不到张仪翻脸不认账，半真半假地说：“你不要搞错，谁肯把六百里土地送人？我是把秦王赏我的六里地送给楚王，这是我自己的封地。”
逢侯丑强忍着怒气，郑重其事地对张仪说：“我奉楚王之命来贵国接受商于之地六百里，而不是相国所说的六里！”
张仪把眼珠一翻，冷冷地说道：“大概是楚王听错了吧？秦国的土地都是祖先恩德传下来的，怎么可能送人呢？”
逢侯丑发觉大事不妙，连夜动身往回赶。
楚怀王听了逢侯丑的报告，气得差点吐血，大骂张仪是反复无常的小人。接着，他又气急败坏地下令发兵十万攻打秦国，要用武力夺回商于六百里土地。
陈轸连忙劝阻道：“现在我国已经和齐国断交，如今孤军去攻打秦国，不一定能够取胜，还是从长计议的好。”
楚怀王刚愎(bì)自用，哪里听得进，结果楚军损兵折将，一败涂地，不仅没有夺回商于，还失去了汉中六百里土地。楚国大伤元气，楚怀王只得忍气吞声向秦国求和。
此后，张仪又先后到齐、赵、燕等国，说服这些诸侯“连横”亲秦。
