袁世凯，这个颇具争议的人物，一个有可能成为像美国的华盛顿一样的伟人，却偏偏变成了卖国贼。后来，袁世凯因为病痛的折磨，无法医治而去世了。原本袁世凯的未来必定是统一中国的人，可是他没有好好利用手中的资源，却是走上了一条不归路。假如，袁世凯没有要当皇帝的想法，如果袁世凯的寿命能够再多十年，那么恐怕当时的历史就完全不一样了。可惜，人已经死了，当时袁世凯的功过，只能任由我们这些后人来评说。人们一提到袁世凯，便都是唾骂之声，确实，他的复辟举动，是人生中最错误的决定，以至于最后在人们的厌恶中死去。所以，当时的很多人都在担心，袁世凯死了以后，会让谁来当总统，很多人都在猜测，可能会由他的儿子来当总统，可是袁世凯并没有这么做，到底是因为心中的内疚，还是为了保护自己的儿子？这个谜团困扰了人们很多年。
袁世凯生前十分认可“金匮石屋”，所以在袁世凯死后，身边的几个人就按照“民三约法”，来到了石屋前。所谓的“金匮石屋”，其实就是一座用大理石建造而成的房子，而“金匮”则是一只保险箱，只不过外边是一层金子罢了。“民三约法”中明确写着，继任总统的人选由总统写在一张纸上，然后藏在保险箱里，然后由人们进行选举，最后确立总统的人选。
而这金匮石屋并不是任何人都可以打开的，有三把钥匙。而且三把钥匙由三个人拿着，只有集齐了另外两把钥匙，才能够打开那金匮石屋，除了总统以外，任何人都不能擅自去打开。于是在袁世凯去世后，人们就打开了这金匮石屋，拿出了袁世凯生前就写好的总统候选人的名单。这份名单是袁世凯经过很多次的修改之后，才确定下来的，当时据说袁世凯将他的儿子也写在了上面，可是最后又被他划掉了。这说明袁世凯并不是一个糊涂的人，在当时的环境下，如果再让他的儿子当总统候选人，可能不但不能如愿，还有可能让他的儿子失去性命，而且袁世凯也不想再被人们所唾弃。在袁世凯死之前，他把象征着大总统的印章给了徐世昌，而且他是想让黎元洪做总统的。确实，当人们打开保险箱的时候，黎元洪的名字在最前面，后面依次是徐世昌、段祺瑞。
当时的黎元洪是民国政府的副总统，所以就算没有那张纸，黎元洪在竞争总统之位时，也是有优势的。除了在法律上得到的支持，不管在南方还是北方，人们都很支持他，所以他当选总统的几率也是很大的。徐世昌等人为了确定总统之位到底应该归谁，开了一次会。因为当时政治环境十分恶劣，南方纷纷要求独立，而且袁世凯生前所做的一切事情，都要有他们来善后。
所以为了让南北尽快统一，徐世昌坚决地说：“现在，我们唯一能做的，就是让副总统来当这个政府的总统，只有这样，才能推动南北统一。”
可是徐世昌没有急着去答应，而是沉默了一会儿。毕竟相比于徐世昌，段祺瑞有着雄厚的政治资本，从军队的支持来看，袁世凯他死了以后，所有的军权都归了段祺瑞。而且在当时的军队中，有一半以上的军官都是段祺瑞的人。从社会的舆论角度来看，段祺瑞虽说是清朝的官员，却坚定不移地支持共和，而且当时袁世凯要当皇帝，他身为袁世凯的心腹，却坚决反对他，这也让人们也都十分看好段祺瑞的为人。而反观徐世昌，他虽说在民国政府中，很有威望，但是他只是一名政客，并没有在军队中待过，所以没有军队的支持，而且南方的那些人也并不是很支持他，所以他自认为争不过黎元洪，所以放弃了。而黎元洪虽然是在军队里待过，可是手中却没有任何的兵权，他和徐世昌的境遇很相似。
但在最后的时候，段祺瑞却是主动放弃了宝贵的总统之位，作为黎元洪强有力的竞争对手，段祺瑞为了民国政府，将总统之位让给了黎元洪。很多人都说是段祺瑞自己根本就不想做那个位子的，然而并不是这样，如果他不想当，那么为什么在当时的会议上，还要犹豫呢，说明他的心中是渴望着这个总统的，而且以他当时的实力，完全有可能打败黎元洪，成为民国政府的总统。
