蒋方震，字百里，1882年出生于杭州府海宁。清末留学日本学习军事，回国后在盛京将军赵尔巽处充任幕僚。辛亥后，曾短暂担任保定陆军学校校长之职，期间还闹出自杀的新闻。随后多年四处漂泊，先后追随过袁世凯、蔡锷、黎元洪、吴佩孚、孙传芳。北伐后，曾与自己保定陆校的学生唐生智关系亲密，最后则投奔到另一位“蒋校长”蒋中正麾下效力。
蒋百里虽从未实际指挥作战，却享有民国军事大家的美名。去世后，还被国民政府追赠了上将军衔。不过，相较于军事专业，蒋百里生前似乎更爱著书立书乃至闲来赋诗。除了写过《国防论》这类军事理论专著外，还写过《欧洲文艺复兴史》、《日本人》这样与军事专长并无直接关系的大作。蒋介石则看重蒋百里曾留学日本并游历欧洲多国的经历。抗战前夕，曾派其前往德国、意大利洽谈军火合作事宜。
蒋百里一生最辉煌的时刻似乎是其早年留学日本之时，蒋方震在日本士官学校“获毕业首席，夺天皇赐刀”的故事历来都是国人津津乐道的美谈。这则轶事在蒋百里1938年11月去世后便已成为各类纪念文章中必谈的佳话，如《蒋百里抗战纪念文集》(1939年版)收录的各篇文章，均提及此事。
此后数十年间，不少文人骚客更乐于在大众舆论层面传播此事，如陶菊隐在《蒋百里传》(1942年初版)中栩栩如生地加以描绘，“1905年(光绪三十一年)，百里以步兵科第一名毕业。根据日本军部规定，士官榜首由天皇亲自赐刀，日本人引以为荣。此次为中国留学生所得，他们又不免耿耿于怀。所以，从第四期起，步兵科中日学生分开授课，以防中国学生再夺锦标。”曹聚仁的《蒋百里评传》(1963年初版)关于此事的描写也大致雷同。时至1990年代，大陆出版的《蒋百里先生纪念册》(海宁文史资料委员会，1993年)、《军学奇才：蒋百里》(李娟丽、包东波，兰州大学出版社，1998年)都毫无例外地讲述了“首席夺刀”的故事。近年来，关于这段经历的描述在网上也越来越多，而各类“惟妙惟肖”的细节居然也变得丰富起来。
不过，无论是先前的传记，还是现今充斥网络的野史，似乎都存在一些史实上的硬伤乃至臆想。实际上，蒋百里留日期间的真实情形，仍有较多问题有待厘清，或需通过原始档案来进行考证。
问题一：蒋百里是否拿过天皇赐刀？
赢得天皇赐刀是蒋百里人生传奇中最亮眼的场景。获得如此殊荣，自然能让国人扬眉吐气几十年。在当时日本的军校系统中，的确有“天皇赐刀”(恩賜 軍刀)的传统。不过，此“殊荣”只有陆军大学毕业的高级指挥官才能享受，而赏赐褒奖陆军士官学校的礼物则以望远镜、银怀表之类物件为多，绝无军刀一说。
蒋百里留日前后，由于日俄战争的缘故，1905年3月和11月各有一批学生自陆军士官学校毕业(第17、18期)。虽然各类关于传记都未澄清蒋百里究竟是1905年的哪一期毕业，但从日本陆军省所藏档案中仍可查到这两期优秀毕业生奖品是什么。
根据《士官学校生徒卒業優等者 賞品下賜 件》(明治38年3月2日、明治38年11月12日)的记载，这两期的赏赐品都是银怀表(恩賜 銀時計)。换言之，无论蒋百里是不是优秀毕业生，是否获得毕业第一名，均不可能获得天皇赐刀。因为那一年天皇根本就没有赐刀。其实，在此前后几届的赏赐品都是银怀表。
问题二：蒋百里是否以第一名毕业？
关于此问题，国内传记一般有两种说法：一是很笼统地称其“试第一”，一是称其为“步兵科第一名毕业”。同样，根据《士官学校生徒卒業優等者 賞品下賜 件》历年档案，在上报优秀毕业生时一般会根据不同军种分别列出，因此不可能出现所谓全员“试第一”的说法，
1905年第17、18期步兵科首席分别为篠塚義男与安井藤治。前者官至第十师团长在中国作战，电视剧《亮剑》中曾出现他的形象;后者官至第二师团长，后曾出任鈴木貫太郎内阁的国务大臣。
问题三：中国留学生在日本士官学校是否与日本学生采取同样的学制？
以蒋百里为例，通过查阅日方档案可以发现蒋是在1902年7月以自费生的名义正式申请就读日本陆军学校。次年3月，日本陆军省在征求外务省的意见后予以批准，同批申请入学的中国留学生共有20人。同期入学的还有许崇智，不过他是官费派遣。另外，蔡锷是在1903年11月递交入学申请，晚于蒋百里。
然而，在翻阅日本国立图书馆所藏历届陆军士官学校毕业名录时，会惊讶地发现其中居然找不到蒋百里的名字。不仅蒋百里的大名寻觅不得，其他中国留学生及韩国留学生的姓名均不得见。莫非真如陶菊隐所言，“从第四期起，步兵科中日学生分开授课，以防中国学生再夺锦标”？
此答案或可在士官学校编印的官方校史《陆军士官学校一览》觅得。1901年7月的大事记中提到，第13期学生与中国陆军留学生的毕业仪式共同举行。此间透露出一个非常有意思的信息：所谓毕业仪式共同举行，反倒说明两者学制并非完全一致，留学生的确是分开授课的。但此时蒋百里尚未就读于士官学校，所以日人此举还不可能是“以防中国学生再夺锦标”。考虑军校的特殊性质，或许是从军事机密的角度来作出如此安排的。所以，在正式的士官学校毕业名录中无法查到其他国家留学生的姓名。
另外，值得一提的是国内不少文献还称蒋百里与荒木桢夫、小矶国昭等人乃士官学校同期。但是，荒木桢夫早在1897年就已毕业，小矶国昭则是1900年第12期毕业，两人无论如何都不可能跟蒋同届。若蒋是1905年毕业，那么同届倒可能是东条英机(第17届)、阿南惟几(第18届)、山下奉文(第18届)。不过，鉴于留学生与日本学生学制有别，估计也难有交集。
