张作霖是中国近代史上极富传奇色彩的人物，褒贬不一、毁誉参半、最具争议性，但他的治家之道很值得称道。
张作霖出身贫苦，从小聪明好学，但迫于家境，卖过包子，做过货郎，还曾跟着养父学习兽医，医术远近闻名;他戎马一生，野心勃勃，怀揣齐家治国平天下的雄心，由一介草莽，受招安跃升民国新贵，直至称王东北，逐鹿中原，荣登中华民国陆海军大元帅的宝座。张作霖以及张氏家族扑朔迷离、跌宕起伏、荣辱沉浮的人生故事，有很多不解的迷，也留给世人无数的感慨与思索。
人们一般都把张作霖称作草寇土匪，张作霖对此极为不满，他本人从来就不承认自己出身土匪。他曾反驳说：“都说我张作霖当过胡子，我他妈的要是拿过谁一个笤帚疙瘩，死后也要入十八层地狱，托驴变马去还人家。 ”他对“土匪”之称既感委屈，又非常气愤。
张作霖东北称王，不禁要与北洋政府周旋，还与日本人和俄国人较量，但他有胆有识，不怕小日本和沙俄。当时日本、甚至俄國都希望東北独立，可張作霖就是不肯。日本人帮助張作霖打垮了手下叛將郭松齡，他跑到銀行把自己的錢拿出來送給日本人，用私人财产还欠日本人的人情，可就是不肯拿國家的財產、政府的土地去献媚日本人。他参与军阀混战，杀害过共产党人，但他却愛國，不肯满足日本包括开矿、设厂、移民和在葫芦岛筑港等无理要求。他对部下说：“绝对不能同意日本人提出的要求，免得东三省父老骂我是卖国贼。”为此，他被日本人炸死在皇姑屯，演绎了叱咤中国政坛17年之久的人生传奇。他思想敏捷，胆识过人，意志坚韧，性格豪爽，知人善任，纳谏如流，独具个人魅力，是一个复杂鲜活、丰富多彩、充满矛盾和人生坎坷的历史人物。
张作霖雄居东北时，对日本人的各种要求均拒不合作，对付日本人的办法也别具一格。一次，张作霖出席日本人的酒会，酒过三巡，一位来自日本的名流力请大帅赏字，他知道张作霖出身绿林，识字有限，想当众出他的丑。但张作霖抓过笔就写了个虎字，然后题款，在叫好声中，掷笔回席。那个东洋名流瞅着“张作霖手黑”几个字笑出声来。随从连忙凑近大帅耳边提醒，“大帅写的‘手墨’的‘墨’字，下面少了个‘土’成了‘黑’了。”哪知张作霖一瞪眼睛骂道：“妈那个巴子的！我还不知道‘墨’字怎样写？对付日本人，手不黑行吗？这叫‘寸土不让！’”此后，这个对日本人“手黑”、“寸土不让”的典故在东北广为流传。
张作霖与孙中山的关系也非同一般，不仅有君子之交，还有金钱往来，张作霖至少两次借钱资助给孙中山，其中一次应孙中山的请求就送去大洋100万。 在罕见的《孙中山致张作霖信》的信中孙中山对张作霖的慷慨解囊表示谢意，写道：“扶舆先生惠鉴：曩承慨加惠助，至纫高谊。兹幸联军讨贼已奏肤功，陈逆所部，望风降靡。虽诸将努力，亦执事志援之威有以振之。”同时，孙中山再次向张作霖开口借钱，信中说：“沈鸿英衅迹既彰，罪名已著，文惟督率向义诸军，讨兹离叛。独惜粤中自遭陈逆蹂躏以还，公私匮竭;今复不幸，遇鸿英中道疑贰，攘窃省会;一再用兵，饷源困乏，不可言喻。特派孝忱晋谒麾下，申请援助。如能照前所拟数速与汇寄，则士饱马腾，荡平逆氛，可操左券。国步中兴，义师复振，皆悉出闳赐。万一时促不及遽集，亦请量助巨额，俾克有济。三军感荷，匪可言宣，文亦得假大力，为国劳馨。执事之功，与晶俱永。逖德下风，伫闻明教。”
张作霖号称“东北王”，他的家族也号称“关东第一家族”。除了他本人作为大帅将军，在他身后，又走出了三位将军----被誉为伟大爱国者的少帅、长子张学良;爱国民主人士，国民党陆军中将、次子张学铭;我军高级将领、海军少将参谋长、四子张学思。对于这些人物故事，很多人都是不知道的。
张作霖家族，加上他本人，一个家族出了四位将军，这在中国历史上是绝无仅有的，从而使张氏家族也成为世人瞩目的焦点。这与张作霖的治家之道是不无关联的。
张作霖尽管是一个权位显赫的大人物，但生活简朴，不仅治军严谨，同时治家也有道，夫人知书达理，子女孝顺上进，家风比较好。他的治家之道有诸多可圈可点之处。
