书上给中国古代“四大美女”的排位次序是：西施、王昭君、貂蝉、杨玉环。这既符合她们所生活的年代先后，还把“沉鱼、落雁、闭月、羞花”这八个字与每个人对上了。但若论她们四位谁最漂亮，分打得最高，一般还是公推西施。据说西施漂亮到在河边浣纱，河里的鱼被她的美貌所吸引，都忘了游动，以至沉到水底。当然其他三位也不得了：王昭君北上和亲，汉元帝一见真人这么漂亮，气坏了，回去就把画师毛延寿杀了，只因他提供的“玉照”（画像）既失真又添堵；貂蝉就更不用说了，让吕布与董卓反目，一副娇容挽救了汉朝；杨贵妃令三千粉黛无颜色，没事就洗澡，把那唐玄宗弄得神魂颠倒，人都死在马嵬坡了，日后却还演绎出那么多绝唱。说来各有千秋，然西施的名气终归还是比其他三人大，以至连鲁迅小说里都用“豆腐西施”，来形容平民对美的标准之界定。
其实中国历史上还有一个女人，叫夏姬，按理说她才应该是第一美女。夏姬是春秋时期郑国郑穆公的女儿，名叫素娥。这素娥长到十五岁时，就已经美得无与伦比了。在此之前但凡有名有姓的美女如骊姬、息姒、妲己、文姜，已全被她“拿下”。什么玉骨冰肌、花容月貌，轻移莲步，恍如飞燕之舞；兰室静坐，疑是仙女之居。凡是能用得上的最好的词，都给她用上也不算多。假如那时有选“世界小姐”的活动，看来桂冠是非她莫属。
如此这般的美女，可为何登不上中国古代美人排行榜呢？莫非自有了四大发明，往下就只能有“四大美女”、“四大须生”、“四大名旦”，就不许有“五大”、“六大”，现今不是都搞十大杰出人物了吗？说来都不是。原因就在于夏姬的本人“档案”中（素娥后嫁夏御叔，人称夏姬）有不良的品行记录。不过，记录中有关贪污盗窃骗婚行贿利用色相腐蚀官员承揽工程这类问题皆无，她的问题主要是生活作风不好：她先后嫁人数次（七次），还累死男人若干（九人），为争她，还弄出了区域战争。既然有这等历史问题，那你夏姬长得再好也不行了，你年近四十容颜还像十六七一样也不能算美女。评美女你就失去资格。
本来是评论古代长得漂亮的美女，但实际上还得讲政治。西施为救越国献身吴王，把敌国给毁了；王昭君为了民族和睦，把自己给毁了；貂蝉为报答王允，把董卓、吕布爷俩都毁了；杨玉环为了唐玄宗能逃命，把老杨家满门都毁了。这些都是能摆到大面上的。于是她们在评美时就不断得高分，尤其是西施，上升的档次比旁人高得多，进而荣登榜首。王昭君就有点冤，其实她在这四人当中命最苦。进宫三年皇上没召见，等见面了也该出塞了。也怪她自己，自恃漂亮，又讲原则，不肯向毛画师行贿，结果毛在她的像上点了丧夫落泪痣（不知在何部位），让皇上一看就撇到一边。哎呀，可叹这一江南美女子哟，秋风阵阵，看着天上南翔的大雁，自己却朝北走。她就在马上当当弹琴，弹得大雁都哗哗掉下来了，跟她一块儿伤心。往下更可怜，她先嫁单于，单于死了又嫁单于的儿子，还生了儿女。结果，尽管她所承担的担子很重，命比苏武还苦，可由于嫁得有点乱（尽管从胡人习俗，可理解），在评美的得分上还是打了折扣。
貂蝉呢，漂亮是漂亮，但她身世可疑。貂蝉是《三国演义》中唯一一个不知姓什么原籍在哪日后又落到哪的人。电视剧还挺能琢磨，最后让她坐一小车顺着青草地走远了。尽管她舍己救了汉朝，但一想曾委身董卓，还是令人难忍。加上吕布也朝三暮四没个准主意。于是给她块铜牌，评委也算开恩了。最不能让人容忍的，则是杨玉环。她很肥胖不说，还让大她十多岁的安禄山当干儿子。安禄山过生日，这干娘还给他“洗三”，用婴儿筐装着。“安史之乱”，有很大程度上就是她杨家一门惹的祸，否则也不能出了马嵬坡军变，硬逼皇上杀了杨国忠和他的贵妃。“安史之乱”死了多少人！如此，比起夏姬的问题，不知要严重多少。故让杨玉环并列季军，夏姬肯定是不服气。但不服气也得服气，这就是选美。美不美，靠评委。评委内部的事，外人谁说得清。
