全盛时期的那烂陀寺藏书高达900万卷，僧人学生多达万人。因为成绩优异，玄奘还获得在那烂陀寺“留校任教”的资格，那烂陀寺还给他配备了“专车”。
在《西游记》最后，历经八十一难的唐僧终于来到“西天”，也就是曾经的那烂陀寺。尽管没有佛祖，但电视剧中那金碧辉煌、巍峨壮丽的景象并非夸大。
那烂陀寺是一个以佛教为背景的寺院，在古代摩揭陀国王舍城附近，现在印度比哈尔邦中部都会巴特那东南90公里。北京大学东方学研究院教授、那烂陀大学董事会成员王邦维对《新京报》记者介绍说，“在玄奘那个时代及前后一两百年间，那烂陀是亚洲佛教的学术中心。”那烂陀寺是当时的佛教研究中心，“玄奘离开长安时就已经想好了，他要去的目标就是那烂陀寺。”
那烂陀寺不仅是一座寺院，更像是一所大学。据悉，那烂陀寺初建于公元5世纪左右，经过历代君王数世纪的经营扩建，全盛时期的那烂陀寺据说藏书高达900万卷，在这里学习的僧人学生有1万多人，来自中国、蒙古、高丽、日本、波斯等地。到过西域取经的中国著名僧人，如玄奘、义净等，都曾详尽地在著作中记录过这座名寺兼学府的风貌。王邦维强调，“那烂陀寺尽管是一所佛教机构，但它的教学研究并不仅限于佛学，还有很多世俗的学科，比如天文、数学、语言、医药等等。”
玄奘在《大唐西域记》中记载，当他来到那烂陀寺时，这里“伽蓝(指僧众居住的庭院)五十余所，僧徒万有余人”。比玄奘晚40年来到那烂陀寺求学的另一位“唐僧”义净，在《大唐西域求法高僧传》中则记述，那烂陀寺宛如一座方城，寺高三层，每层高一丈多，用砖制造。每一寺的四边各有9间僧房，房呈四方形，宽约一丈多。寺中有三座图书馆，最大的一座图书馆有9层楼高。每天，那烂陀寺有100多个讲坛同时开讲，学术氛围十分浓厚。由此可以想见那烂陀何以令玄奘心心念念向往之。
和《西游记》不同的是，玄奘来到那烂陀寺，受到了热烈的欢迎。当时已经逾百高龄的“校长”戒贤法师收他为亲传弟子，亲自教授他《瑜伽论》。玄奘勤学好问，每天认真研读经书，“外语”也很优秀，梵文说得比当地人还好。在那烂陀寺，玄奘和多名学者切磋辩论。据《慈恩传》记载，当时寺内能讲二十部经书的有一千人，三十部的五百人，五十部的只有十人，其中包括玄奘法师。也就是说，玄奘的水平，在当时的那烂陀寺几千名资深学者之中，位列前十名。因为成绩优异，玄奘还获得了“留校任教”的资格，升任那烂陀寺副主讲;那烂陀寺还给他配备了“专车”，出门可以享受乘坐大象的待遇。王邦维说，“在那烂陀寺的岁月，可以说是玄奘一生中最精彩、最风光的时光。”
除了玄奘，还有其他外国人来到那烂陀寺求学。王邦维对此说，“印度人对此非常骄傲，因为这比欧洲最古老的大学都要早多了。”
