周公旦（？～公元前1105年），又名叔旦、雅蛋，汉族，周文王第四子，周武王姬发的母弟。因封地在在周（今陕西岐山北），史称周公。
周公在周灭商之战中，时刻伴随周武王左右，帮他出谋划策，立下汗马功劳。灭商二年后，武王病死，其子成王年纪尚幼，于是周公摄政。武王的另外两个弟弟管叔和蔡叔心中不服。他们散布流言蜚语，说周公有野心，有可能谋害成王，篡夺王位。
周公听说后，便对太公望和召公奭说：“我所以不顾个人得失而承担摄政重任，是怕天下不稳。如果江山变乱，生民涂炭，我怎么能对得起列祖列宗，和武王对我的重托呢？”周公又对将要袭其爵而到鲁国封地居住的儿子伯禽说：“我是文王之子、武王之弟、成王之叔父，论身份地位，在国中是很高的了。但是我时刻注意勤奋俭朴，谦诚待士，唯恐失去天下的贤人。你到鲁国去，千万不要骄狂无忌。”
不久，管叔、蔡叔勾结纣王的儿子武庚，并联合东夷部族反叛周朝，史称三监之乱。周公奉成王命，率师东征，经过三年的艰苦作战，叛乱平定，征服了东方诸国，又收降了大批商朝贵族，还斩杀了管叔、武庚，放逐了蔡叔，周朝的统治更加巩固。
周公平叛以后，为了加强对东方的控制，正式建议成王把国都迁到洛邑（今洛阳）。同时把在战争中俘获的大批商朝贵族即“殷顽民”迁居洛邑，派召公爽在洛邑驻兵八师，加强对他们的监督。
另外，周公封小弟康叔为卫君，让他驻守商墟，以管理那里的商代遗民。他告诫年幼的康叔：商代之所以灭亡，是由于纣王酗于酒，淫于妇，以至于朝纲混乱，诸侯举义。他嘱咐说：“你到殷墟后，首先要求访那里的贤人长者，向他们讨教商代前兴后亡的原因；其次务必要爱民。”周公又把上述嘱言，写成《康诰》、《酒诰》、《梓材》三篇，作为法则送给康叔。康叔到殷墟后，牢记周公的叮嘱，生活俭朴，爱护百姓，使当地吏民安居乐业。
建都洛邑后，周公开始实行封邦建国的方针。他先后建置七十一个封国，把武王十五个兄弟和十六个功臣，封到封国去做诸侯，以作为捍卫王室的屏藩。另外在封国内普遍推行井田制，统一土地规划，巩固并加强了周代的经济基础。
为了进一步巩固周朝政权，周公还“制礼作乐”，制定和推行了一套维护君臣宗法和上下等级的典章制度。主要有“畿服”制、“爵谥”制、“法”制、“嫡长子继承”制和“乐”制等。其中最重要的是嫡长子继承制和贵贱等级制。
在殷商时，君位的继承多半是兄终弟及，传位不定。周公确立的嫡长子继承制，即以血缘为纽带，规定周天子的王位由长子继承。同时把其他庶子分封为诸侯卿大夫。他们与天子的关系是地方与中央、小宗与大宗的关系。周公还制定子一系列严格的君臣、父子、兄弟、亲疏、尊卑、贵贱的礼仪制度，以调整中央和地方、王侯与臣民的关系，加强中央政权的统治。
周公惟恐失去天下贤人，他曾“握发吐哺”来迎接贤士。周公对成王的关怀无微不至，有一次，成王病得厉害，周公很焦急，就剪了自己的指甲沉到河里，对河神祈祷说：“现在成王还不懂事，所有的过错都是我造成的。如果要死，也是让我死啊。”成王竟病好了。
周公摄政六年，成王已经长大，他决定还政于成王。在还政前，周公作《无逸》，以殷商的灭亡为前车之鉴，告诫成王要先知“稼穑之艰难”，不要纵情于声色、安逸、游玩和田猎。然后“还政成乏，北面就臣位”。
后来，有人在成王面前进谗言，周公有些害怕，就逃到楚地躲避。不久，成王翻阅库府中收藏的文书，发现在自己生病时周公的祷辞，为周公忠心为国的品质感动得流下眼泪，立即派人将周公迎回来。周公回周以后，仍忠心为王朝操劳。
周公退位后，把主要精力用于制礼作乐，继续完善各种典章法规。年老病终前，他叮嘱说：“一定要把我葬在洛邑，以表示我至死也不能离开成王”，不久辞世。成王心怀谦让，把他葬在毕邑，在文王墓的旁边，以示对周公的无比尊重。
