据文献记载推测，中国历史上殉葬美女最多的帝王，是秦始皇嬴政。秦始皇的后宫是古代帝王中人数最为壮观的，他在灭了六国后，将六国后宫里的美女，也一并“接收”了。秦始皇后宫内可谓是真正的“美女如云”，因为美女太多，住的地方都没有，秦始皇还专门为这些美女建造了一两百里相连的华丽宫室，给她们居住，供自己戏乐。秦始皇一死，这些女人惨了。秦二世说，“先帝后宫非有子者，出焉不宜。”意思是，秦始皇后宫没有生育过的嫔妃，不宜放他们出去”。这些女人最后没有人能再活着，统统被处决殉葬。秦二世在为其老子处理后事时，是如何处决秦始皇生前众多嫔妃的？这在史书上没有交代，成了一个历史谜团。到底有多少漂亮的女人殉葬了秦始皇？《史记》上也没有确数，司马迁用春秋笔法，以“死者甚觽”一带而过。这四个字的意思，就是死的人很多，数量巨大。近年来考古学家对帝陵陵寝小型墓园为期五年的考古发掘结果也再次印证了这一点。
经过40年的勘探和发掘，目前秦始皇帝陵共发现陪葬坑188座，绝大部分并未进行发掘，兵马俑一二三号坑是发掘较深入的几个，但也还有大量工作没有完成。墓坑数量最为集中的区域就是陵寝内城的小型墓园，被称为“秦始皇陵的辅葬遗存”。所有小墓葬的墓道都直直地指向封土堆，99座小墓，考古人员发掘了10座，种种细节不仅显示出死者殉葬的惨状，也印证了史料上关于后宫为始皇陪葬的记载和秦始皇一人独尊等级森严的观念。秦始皇帝陵博物院考古部副主任张卫星介绍，在墓道填土里发现了不同数量的乱葬人骨，应该和年轻女性有关系，且残缺不全，说明陪葬者是在别的地方被处死，然后简单的被埋在墓葬的填土里，而不是墓室里，从葬行为残酷、血腥。
