对历史有过了解的读者都清楚，汪精卫青年时曾做过刺客，炸清摄政王未果，几乎断送了性命。结合后来的历史，世人多有叹息的同时，也百思不得其解：一个舍生忘死的青年勇士，为什么会沦为“著名汉奸”？从“舍生忘死”到“贪生怕死”，难道汪精卫年轻时的“勇敢作为”是虚张声势的假象？
通览汪精卫青年那段历史的所作所为，还真看不出有多少伪装的痕迹与虚假的成分。虽然在追随孙中山的青年同盟会员中，汪精卫不是最勇敢的一个，甚至性格中还有些优柔的成分，但毕竟也是抱定“必死”信念的一个敢死精英。“引刀成一快，不负少年头”——这是汪精卫刺杀清摄政王失败后所作狱中诗绝句。可见当时他已经做好“必死”的心理准备。比他剧烈的徐锡麟死得惨烈，不如他剧烈的秋瑾女士死得很悲壮，而自己竟然暗杀未遂，还有可能逃过死劫吗？
历史就是这么吊诡。刺客汪精卫不仅保住了性命，而且还很快出狱，大难不死出现后福，从此名满天下。可以说，青年汪精卫成于“刺客”。如果没有组织那次暗杀行动，没有身陷囹圄，他的威望他的名声不可能一夜鹊起。那么，汪精卫为什么具有做“一个伟大刺客”理想？这就必须触及到他灵魂深处的思想。在20世纪初叶，中国青年掀起赴日留学潮，生于广东商人家庭、时年20岁的汪精卫以优异成绩考取了留日法政速成科官费生，入东京法政大学学习。
日本的留学经历将汪精卫由一个“商子”转变为一个“赤子”。在日本，中国赤子首先接触到了卢梭、孟德斯鸠等西方近代思想家的民主思想，树立起把祖国推上民主共和的信念。用什么手段把理想变成现实？当时留日生通行两种思想，一是以梁启超为代表的和平改良，保皇立宪;二是以孙中山为代表的暴力革命，实现法国大革命式的民主共和国。相比而言，孙中山的思想更令活力十足的青年人心动。结识孙中山不久，汪精卫就毅然加入同盟会，致力于以暴力手段把理想变成现实。
那么，为什么同盟会的主流思想是暴力革命？主要受内外两种因素影响。内部因素就是戊戌变法失败，仁人志士认清清廷不可能自动放弃权力，指望其和平政改无望;外部因素就是源自日本的武士道精神。日本武士道讲究“实言实行”、重义轻死。为了国家民族利益敢于与保守势力硬碰硬。血气方刚的汪精卫接受秉承了这一思想，无条件支持孙中山暴力革命。他1905年加入同盟会，1908年便成为同盟会的领袖之一，任同盟会评议部长。同盟会自成立之日到1908年，八年发动了八次武装起义，这八次起义均以失败告终。
在革命连遭重创、士气极为低落之时，反对暴力革命的维新派不失时机地跳出来讽刺挖苦同盟会领袖，称同盟会领袖是“远距离革命家”——以革命大话为号召，煽动人家子弟去送死。在革命阵营内部，悲观情绪亦弥漫开来，急需领军人物用勇敢的行动鼓舞大家的士气。此刻，到了汪精卫一展身收的历史时刻。他决心以实际行动为孙中山分忧，回击维新派的挖苦、重新点燃革命形势。于是，做一个“伟大的刺客”理想就此诞生。
当时，在尚武精神与暴力革命思想的影响下，同盟会革命党的“刺杀行动”已经蔚然成风，从秋瑾到徐锡麟，他们均以自我牺牲完成了刺杀满情高官的践行。汪精卫为了表现出青年领袖的大无畏气概，自我选定去北京刺杀清廷最高统治者——清摄政王载沣，他要让全世界看看，中国革命党领袖不是贪生怕死之徒，他要让内部阵营重振信心。
青年领袖去当刺客的举动首先震动了革命阵营，孙中山并不支持汪精卫这么干。孙中山认为暗杀是下策，他就清末风行的暗杀行为批评说：“敌之势力未破，其造恶者不过个人甲乙之更替，而我以党人之良搏之，其代价实不相当。”当他知道汪精卫的意图后，立即电令阻止汪精卫。
而汪精卫已箭在弦上。他在日本迅速组织了一支暗杀团。他们抱着必死的决心拎着炸弹上路了。1910年2月21日晚，在汪精卫的策划下，暗杀团成员黄复生和罗世勋二人把装有炸药的铁罐埋在载沣上朝必经之路的甘水桥下，不料被禁卫军官警发现，当场将二人逮捕，并将未赴现场的汪精卫也逮捕起来。一次可能震惊世界的政治刺杀行动就此流产。汪精卫事败入狱时根本没想到能活着出来，就连人孙中山也以为汪精卫必死无疑，叹息：失去他等于砍掉了我一条手臂！
然而，流产的刺杀行动，使得年轻的汪精卫没有丢掉性命却赢得声誉。他被清廷格外开恩，不杀、处终身监禁。不久，辛亥革命胜利。汪精卫重见天日，“刺杀义举”成为他在民国政坛的骄傲资本。不管汪精卫后半生怎么为人诟病，但处在当初晚清那个特别腐朽的时代，无论从哪个角度看汪精卫的“刺杀”行动，都不可不被这个青年领袖的气概所折服，当国家必须流血才能挽救时，这个年轻人毅然决然地站出来。此举足可令那些光说不练的“职业革命家”汗颜！
狱中，在回答为什么要做刺客时，汪精卫表达了这样的见识——中国革命的时候，很多人用日本君主立宪成功的事例来反对革命。但日本明治维新，是西乡隆盛用武力从幕府手中夺来的政权，绝不是幕府微笑着把政权交出来的。——这段见识，或许就是“汪精卫为什么立志做刺客”的动因所在。 无论他后来如何“晚节不保”，但是不能抹杀，他曾经用日本式尚武精神，为祖国的复兴做了一次可歌可泣的贡献。
