清明节是中国重要的传统民俗节日之一，2006年清明节被列入第一批国家级非物质文化遗产名录，从2008年开始清明节被正式确立为法定节假日。清明节有两种不同的概念和含义，其一是古人根据太阳历制定出的气候节令，其二是一个缅怀故人的祭祀节令。
北京天文馆天文专家寇文介绍，历法上把黄道分为360等份，称为“黄经”360°，把“春分点”定为“黄经零度”，视太阳从春分点出发，每前进15°为一个节气;运行一周又回到春分点，为一回归年。春分那天太阳所处的黄道经度为0°，清明所处的“黄经”为15°。所以春分后15天就是清明节。
扫墓是清明节最早的一种习俗，这种习俗延续到今天，已随着社会的进步而逐渐简化。扫墓当天，子孙们先将先人的坟墓及周围的杂草修整和清理，然后供上食品鲜花等，向先人祭拜。
在中国北方有清明戴柳的习俗，就是折柳枝扎成圆圈或帽子戴在头上，或插柳枝于屋檐和门窗上。据《燕京岁时记》上说：”至清明戴柳者，乃唐玄宗三月三日祓禊于渭水之隅，赐群臣柳圈各一，谓戴之可免虿毒。“北京有句民谚：”清明不戴柳，死后变黄狗。“可见此俗流传到民间，戴不戴柳却与死后的下场有关了。
上海城隍庙的庙会，传说也与人们的生死有关。有一首南城隍庙杂咏：”神庙还分内外城，春来赛会盼清明。更兼秋始冬初候，男女烧香问死生。“上述两个风俗，都有强烈的迷信色彩，所以，今天已经绝迹了。
踏青，即郊外春游活动。由于各地春天到来的时间不一，过此节亦有先后，福建、四川等地在农历二月二日，陕西等地在农历三月三日。在北京地区却与清明节同时进行。旧时的踏青，以西直门外的高梁桥为最盛。《瓶花斋集》有一段真实地记载：”高梁桥在西直门外，京师最胜地也。
清明还有放风筝，荡秋千、吃寒食的习俗。
没错，清明时节，江南一带有吃青团子的风俗习惯。青团子是用一种名叫“浆麦草”的野生植物捣烂后挤压出汁，接着取用这种汁同晾干后的水磨纯糯米粉拌匀揉和，然后开始制作团子。团子的馅心是用细腻的糖豆沙制成，在包馅时，另放入一小块糖猪油。团坯制好后，将它们入笼蒸熟，出笼时用毛刷将熟菜油均匀地刷在团子的表面，这便大功告成了。青团子油绿如玉，糯韧绵软，清香扑鼻，吃起来甜而不腻，肥而不腴。青团子还是江南一带人用来祭祀祖先必备食品，正因为如此，青团子在江南一带的民间食俗中显得格外重要。
中国南北各地清明节有吃馓子的食俗。“馓子”为一油炸食品，香脆精美，古时叫“寒具”。现在流行于汉族地区的馓子有南北方的差异：北方馓子以麦面为主料;南方馓子精巧细致，多以米面为主料。在少数民族地区，馓子的品种繁多，风味各异，尤以维吾尔族、东乡族和纳西族以及宁夏回族的馓子最为有名。
吃清明螺，清明时节，正是采食螺蛳的最佳时令，因这个时节螺蛳还未繁殖，最为丰满、肥美，故有“清明螺，抵只鹅”之说。螺蛳食法颇多，可与葱、姜、酱油、料酒、白糖同炒;也可煮熟挑出螺肉，可拌、可醉、可糟、可炝，无不适宜。若食法得当，真可称得上“一味螺蛳千般趣，美味佳酿均不及”了。
潮汕人过清明节，具有浓厚的地方色彩。食薄饼：清明食薄饼在潮汕很盛行，几乎每家每户都不例外。薄饼分皮。馅两部份，皮是用面粉拌水搅成粘糊状，在热壤中烙成一张张圆形的熟面皮，其薄如纸。馅分咸、甜两种，由蛋、肉、肝类、腊味。香菇以及豆芽、韭菜等熟料混合成馅的称咸馅;用糖和麦芽糖经过特殊加工成为“糖葱”的为甜馅。食时用薄饼皮卷成圆筒状就食。
蒸朴籽粿。潮汕有一种树叫朴籽树(又叫朴丁树，属榆科)，叶椭圆形，果实大如绿豆，味甘甜。传说先人在饥荒年，采此树叶充饥度荒。清明时节，气候转暖，草木荫茂，朴籽树叶满丛嫩绿。后人为不忘过去，便在清明节采此树叶，和米舂捣成粉，发酵配糖，用陶模蒸制成朴籽粿，有梅花型及桃型两种，也有叫碗酵桃的。粿品呈浅绿色，味甚甘甜，据说吃了还可解积热，除疾病。
在闽南侨乡，每逢清明节必定做一些糕、粿和米棕，在清明节前后让家人食用，此外，中国各地在清明佳节时还有食鸡蛋、蛋糕、夹心饼、清明粽、馍糍、清明粑、干粥等多种多样富有营养食品的习俗。
