西汉时期的霍氏一族，可谓无人不知无人不晓，最为著名的就是“战神”霍去病。这个庞大的家族，在汉武帝、昭帝、宣帝三朝，权倾朝野，极尽荣光，但是最后再汉宣帝时期却惨遭灭族。
霍氏一族的荣光，始于汉武帝时期，霍光为宣帝辅政期间达到顶峰。霍氏最为著名的人物霍去病少年得志，抗击匈奴屡立奇功被封为大司马骠骑将军，被称作“战神”。他的姨母，是武帝皇后卫子夫，舅舅是大司马大将军兼驸马卫青。此时霍家的实力已经不容小觑，卫青、霍去病两人当时均称得上战功赫赫，关系非常亲厚，但却从不肯结党营私。霍去病虽然能征善战，身体却不太好，24岁便英年早逝了，仅留下的一个儿子也夭折，于是霍去病这一脉，到此基本已经断了。
此后霍家在政治舞台上闪光的人是霍去病同父异母的弟弟霍光，因为兄长的战功关系任奉车都尉，负责保护武帝的安全，得到了武帝的信任。汉武帝统治后期，政治比较混乱，太子刘据因为巫蛊之乱被杀死，武帝临终前决定立刘弗陵(汉昭帝)为太子，霍光接受汉武帝遗诏被封为大司马大将军，成为刘弗陵的辅命大臣，从此掌握了汉朝政治的最高权力。
此后霍氏家族的发展，大致分为三个阶段：第一个阶段是汉昭帝时期。昭帝即位年仅8岁，政事的决定权，几乎全在霍光手中。霍光继续施行“与民休息”的政策，国内富足，经济得到长足的发展，并且粉碎了燕王刘旦的政变，所以汉昭帝对于霍光是信任乃至依赖。第二阶段是汉昭帝死后。昭帝没有子嗣，霍光先是拥立武帝的孙子刘贺即位，但因其荒淫无道将其废黜，后立刘据之孙刘病已，即汉宣帝。此时霍光仍然大权在握，小女儿霍成君成为皇后，子孙也都入朝为官，霍氏的风光，达到顶峰。第三阶段是霍光死后，他死后皇上和太后亲自为他送葬，但是三年之后，霍氏竟然被灭族了。班固曾赞叹将霍光比作周公旦和伊尹，赞誉不可谓不高。他忠于汉室，又果敢善断，知人善任，是一位深谋远略的政治家。但是他死后被灭族究竟是什么原因？其主要原因应该如以下几点：
其一，霍光大权在握，危及皇权。汉宣帝时期霍光专权的时间已经太长，满朝文武不是姓霍就是和霍家有关系的人。宣帝其实是忌惮霍光的，灭了霍氏的想法，在霍光活着的时候恐怕就已经有了，霍氏失去了最大的庇佑，自然成为宣帝巩固皇权的牺牲品。
其二，霍光妻子霍显毒死皇后许平君。霍显为了让自己的女儿成为皇后，毒杀宣帝的发妻，还屡次想杀许皇后所生太子，但最终未能得手。皇后和太子都敢杀，宣帝又不是傻子，不可能猜不出这些是谁干的，心里肯定恨不能把霍显千刀万剐，但忌惮霍家势力，只能强忍怒火。其三，霍氏家族胡作非为。霍光死后，霍氏最大的庇佑已经没了，但是霍家人非但不知收敛，反而变本加厉。霍显不但私自扩大霍光陵墓，大兴土木，还不守妇道与外人私通，其子霍云、霍山更是有过之而无不及。霍云则称病不见皇帝，实则是去打猎游玩，指派一名家奴替他上朝，而且当时朝中还无人敢斥责他的行为。如此漠视皇权，皇帝不拿霍家开刀又要拿谁开刀呢？
其四，发动政变，意图谋反。这是霍家最为直接的被灭门原因，霍光死后，宣帝进行了一系列人事变动，调整了霍氏亲信的职位，暗中削夺了他们的实权。眼看着大权旁落，霍家人有了危机感，决定先下手为强。他们谋划要利用太后设宴的机会，将丞相魏相、平恩侯许广汉等召来，再让范明友、邓广汉等人用太后的旨意将他们处斩，然后废掉皇帝，立霍禹为帝。讽刺的是这个阴谋被宣帝发现了，除了霍山、霍云自杀之外，其余霍家人均被斩首示众，因与霍家有关联被定罪诛灭的达数千人。自此，这个显赫一时的霍氏家族灰飞烟灭。不忠、弑后、谋杀太子、谋反，这些每一条在当时都是灭门的死罪，在今天我们也必须牢记不能挑战法律的底线，且不说会锒铛入狱，彻底葬送了自己的生活，而且毁了上辈人辛苦经营的基业，甚至也会断送子孙后代的前程。
