蔡京儿子蔡绦称，苏东坡做了翰林学士期间，“以高才狎侮诸公卿”，只对司马光不敢有所褒贬。某日，跟司马光讨论政事，意见不合。回到家里，脱帽解带之时，苏东坡这才发作出来，连声高喊：“司马牛！司马牛！”
苏东坡之所以独对司马光网开一面，尊敬有加，除了司马光是其长辈、政见相近等之外，还有更重要的原因，那就是，司马光的人品道德。
司马光砸缸救小伙伴的故事，妇孺皆知。除了从小聪明机敏，司马光也是淳朴仁厚之人。有一次，司马光问著名学者邵雍，自己是个什么样的人，邵雍回答说：“你是个脚踏实地的人。”司马光认可邵雍的这个评价，觉得邵雍很了解自己。
司马光娶的是龙图阁学士张存之女，通情达理，很贤慧。但是，司马光三十多岁了，都还没有儿子。连襟庞元鲁和他夫人刘氏给司马光张罗纳妾之事。刘氏夫人跟张夫人说知此事，张夫人欣然同意。不久，果然物色了一个。但是，司马光从未瞧过她一眼。庞、刘得知后，以为是因为司马光夫人在跟前，他有意避嫌。一天，故意召张夫人出去赏花，让司马光留在家里。饭菜准备好之后，女子精心打扮之后，到书房给司马光上茶。不料，司马光非常生气，斥责道：“这个下人，今天夫人不在家，你出来做什么？”因此有人说，司马光像司马相如爱卓文君一样，一夫一妻，终身相守。
司马光家曾经有一个珍贵的琉璃盏，被一位官奴不小心打碎了。洛阳尹大怒，下令逮捕官奴，听候司马光发落。不料，司马光的判词是这样的：“玉爵弗挥，典礼虽闻于往记;彩云易散，过差宜恕于斯人。”不予追究。
司马光闲居长安期间，因为缺钱，让一个老兵把自己平时骑的马牵到市场上去卖了，嘱咐老兵：“这马夏季有肺病，出售时要先吿诉买马的人。”
