皇亲田宏遇从苏州买下陈圆圆带到北京后田就死了。有人说吴三桂“闻陈圆圆艳名，派人到京从田府将她买去，送往宁远。她到了宁远后，心情抑郁，又过不惯关外生活，不久病死”。大顺军进入北京时她已在宁远早死。也有人说吴三桂早就与陈圆圆有染。但无论怎样吴三桂最终将陈圆圆抢到手则是不争的事实。
也有一种说法是她被李自成或刘宗敏所得。
传说最广的是吴三桂冲冠一怒为的是红颜知己陈圆圆。“姓陈名沅，为太原故家女，善诗画，工琴曲，遭乱被掳，沦为玉峰歌伎，自树帜乐籍而后艳名大著。凡买笑征歌之客，都唤她做沅姬。身价既高，凡侍一宴须五金，为度一曲者亦如之。走马王孙，坠鞭公子，趋之若鹜，大有车马盈门之势。即词人墨客，凡以诗词题赠沅姬的，亦更仆难数”。
当时田宏遇以千金将陈买来后就将其包养起来。再后来，吴大将军去田府串门，一见圆圆，惊为天人，爱得死去活来……
也有人认为陈圆圆的出身并非妓女，而是良家女。说她“前身合是采莲人，门前一片横塘水。传来消息满江乡，乌柏红经十度霜。教曲妓师怜尚在，浣纱女伴忆同行。旧巢共是衔泥燕，飞上枝头变凤凰。长向尊前悲老大，有人夫婿擅侯王”。第三句中的“教曲妓师”指在北京“教就新声”的师傅。
这首诗说她经过十年的岁月之后，圆圆家乡姑苏的女伴(女妓)和妓师得知圆圆后来终于成为平西王次妃的消息以后的反应。
